Jerry Richardson stammt aus North Carolina und spielte Football am Wofford College und für die Baltimore Colts. Außerdem ist er ein außerordentlich erfolgreicher Fast-Food-Restaurant-Unternehmer. Aber trotz all dieser erstaunlichen Leistungen ist Richardson heute wahrscheinlich am bekanntesten als Mehrheitseigentümer der Carolina Panthers in der NFL. Als die NFL 1993 Jerry Richardson den Zuschlag für das 29. Team der Liga erteilte, war er der erste NFL-Spieler seit dem legendären Chicago Bear George Halas, der eine professionelle Football-Franchise besaß. Aber hatte ein ehemaliger Spieler genug Geld, um eine NFL-Franchise zu kaufen? Profisportler sollten sich diese Geschichte genau ansehen, denn ob Sie es glauben oder nicht, Jerrys gesamtes Vermögen begann mit seinem Bonusscheck für die NFL-Meisterschaft 1960. Anstatt seinen Bonus für schnelle Autos und Schmuck zu verschwenden, nutzte Jerry Richardson sein Geld, um ein unglaublich erfolgreiches Fast-Food-Imperium aufzubauen.
Jerry Richardson wurde 1936 in Spring Hope, North Carolina, geboren. Er spielte als Halfback an der Fayetteville High School in North Carolina und wurde von den Colleges nicht besonders rekrutiert. Er landete am Wofford College in South Carolina, ohne viel Aufsehen zu erregen, aber als er zu den Baltimore Colts in die NFL wechselte, war er Teil einer Passkombination mit Charlie Bradshaw, die zu einem nationalen Phänomen geworden war. Jerry wurde 1957 und 1958 in die AP Little All-America-Auswahl gewählt und ist mit 241 Receiving-Yards gegen Newberry im Jahr 1956 immer noch Woffords Single-Game-Rekordhalter, nur einer von vielen Rekorden, die er in Wofford hält.
Jerry wurde in der 13. Runde des NFL Draft 1959 von den Baltimore Colts, den damaligen Weltmeistern, gedraftet. Er war der Colt-Rookie des Jahres 1959. Im Meisterschaftsspiel von 1959 fing Jerry einen Touchdown-Pass von Johnny Unitas. Es war spät im Meisterschaftsspiel von 1959, und während Trainer Weeb Ewbank dachte, dass ein Field Goal angebracht wäre, hatte Unitas andere Pläne: Er schlug Richardson mit einem Pass und brachte die Colts mit 21:9 in Führung. Leider dauerte Jerrys NFL-Karriere nur zwei Saisons.
Vielleicht ahnte Jerry, dass die NFL ihn nicht für immer reich machen würde, und beschloss 1959, sein Meisterschafts-Bonusgeld, genau gesagt 4.744 Dollar, zu verwenden, um in Spartanburg, South Carolina, die erste Hardee's-Franchise des Landes zu eröffnen. Er eröffnete das Restaurant zusammen mit Charlie Bradshaw, seinem Kumpel aus dem Wofford-Football-Team. Das Geschäft expandierte schnell, sehr schnell. Aus diesem ersten Franchiseunternehmen gründeten die beiden schließlich Flagstar Foods. Heute ist Flagstar Foods das sechstgrößte Foodservice-Unternehmen in den Vereinigten Staaten. Das Unternehmen hat über 2 500 Restaurants und 100 000 Mitarbeiter im ganzen Land. Richardson war bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1995 CEO von Flagstar - zufällig in dem Jahr, in dem die Carolina Panthers zum ersten Mal eine NFL-Saison spielten.
Jerry und eine Gruppe von Minderheitspartnern erwarben 1993 die Rechte an der neuesten NFL-Franchise, nachdem sie 206 Millionen Dollar in bar aufgebracht hatten, von denen der größte Teil direkt von Jerrys Bankkonto stammte. Die Carolina Panthers spielten ihre erste NFL-Saison 1995, und obwohl sie 1995 mit 7-9 eine Niederlage einstecken mussten, war dies die beste Debütsaison eines NFL-Teams aller Zeiten. Die Panthers spielten 1996 eine 12-4 Saison. Erst im Jahr 2003 gewannen sie das NFC Championship Game und zogen in den Super Bowl XXXVIII ein, den sie mit 32:29 gegen die New England Patriots verloren.
Die Panthers erreichten den Super Bowl XXXVIII.
Die Panthers erreichten 2005 und 2008 erneut die Playoffs, und auch in diesem Jahr, 2013, schloss das Team mit 12:4 ab und gewann die NFC South. Die Carolina Panthers haben fünfmal die NFL-Playoffs erreicht, davon dreimal das NFC Championship Game.
Jerry Richardson hat seinen Traum, eine Weltmeisterschaft nach North Carolina zu holen, bisher nicht verwirklichen können. Doch dank College-Superstar QB Cam Newton stehen die Chancen in den kommenden Jahren besser denn je.
Als Geschäftsmann und NFL-Besitzer ist Jerry für seine ruhige Art und sein Verhandlungsgeschick bekannt. In der Tat spielte er eine herausragende Rolle bei den Verhandlungen zwischen der NFL und der Spielergewerkschaft. Sein Führungsstil und sein Verhältnis zu den Spielern hat Jerry den Spitznamen "The Big Cat" (auch eine Anspielung auf die Panthers) eingebracht.
Richardson ist mit seiner College-Liebe verheiratet. Er und seine Frau haben zwei Söhne, Mark und Jon. Traurigerweise verstarb Jon im Juli 2013, nachdem er einen Kampf gegen den Krebs verloren hatte. Lange Zeit wurde vermutet, dass Richardson die Panthers seinen Söhnen überlassen wollte, doch er drängte sie kurz vor Beginn der Saison 2009 aus der Organisation. Im Alter von 77 Jahren sagte Jerry Richardson am 16. Januar 2013 gegenüber dem Fernsehsender WBTV in Charlotte, North Carolina, dass er das Team nach seinem Tod verkaufen möchte, aber nur an jemanden, der das Team in Charlotte halten will.
Jerry Richardsons Traum war es, die NFL in seinen Heimatstaat zu bringen. Jetzt steht er zum zweiten Mal seit Bestehen des Expansionsteams kurz davor, die Lombardi-Trophäe nach Hause zu holen. Nachdem er das Team für 206 Millionen Dollar gekauft hat, sind die Panthers heute 3 Milliarden Dollar wert. Wenn man seine Mehrheitsbeteiligung am Team und seinen Anteil an Flagstar Foods zusammenzählt, kommt Richardson auf ein persönliches Nettovermögen von 2 Milliarden Dollar. Kein schlechtes Bankkonto, wenn man bedenkt, dass alles mit einer bescheidenen Meisterschaftsprämie begann.
***Aktualisierung***
Im Dezember 2017 wurde bekannt, dass Jerry aufgrund von Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens von seinem Posten bei den Panthers zurückgetreten ist. Kurz darauf beschloss Jerry, das Team zum Verkauf anzubieten. Es wird erwartet, dass sie für bis zu 3 Milliarden Dollar verkauft werden.
