Kentucky Fried Chicken. KFC. Frittierte Leckerei. Kartoffelpüree und Soße. Die Kekse. Für viele Menschen ist KFC ein Leibgericht. Für den Mann, mit dem alles begann, war es seine Leidenschaft. Harlan Sanders' Weg, der Mann zu werden, der für Brathähnchen bekannt ist, war ein unwahrscheinlicher. Er stellte einfach fest, dass er Brathähnchen wie verrückt verkaufen konnte. Von einer einfachen Tankstelle zu mehr als 4.400 Brathähnchen-Restaurants in den Vereinigten Staaten: Dies ist die Geschichte, wie ein Schulabbrecher der sechsten Klasse als Colonel Sanders bekannt wurde.
Eine ganze Generation von Menschen kennt Colonel Sanders heute nur noch als das Gesicht einer Marke, aber es gab eine Zeit, die noch gar nicht so lange her ist, da war er ein lebender, atmender, gehender, sprechender Sprecher in der Fernsehwerbung für Kentucky Fried Chicken. Nach allem, was man hört, war Harland Sanders ein unflätiger, jähzorniger Mann, der schnell zu seinem allgegenwärtigen Rohrstock griff, wenn jemand sein berühmtes Hähnchen nicht ganz nach seinem Geschmack brutzelte.
Sanders' Weg durch die Welt
Sanders' mäandernder Weg zu dem Geschäft, das ihn reich machen sollte, war geprägt von den sich schnell verändernden Zeiten, in denen er lebte. Sanders arbeitete in einer Vielzahl von Jobs, von der Eisenbahn über den Reifenhandel bis hin zu einem Fährdienst. Er war Anwalt, Amateur-Gynäkologe und verkaufte Gaslampen an Bauern. Erst als er in den 1930er Jahren in Corbin, Kentucky, eine Tankstelle eröffnete, die sich zu einem Motel und Restaurant am Straßenrand ausweitete, fand er seinen Weg und legte den Grundstein für sein fingerleckend gutes Brathähnchen-Imperium.
Harlan Sanders wurde am 9. September 1890 auf einer Farm in Henryville, Indiana, geboren. Es war um die Jahrhundertwende, und zu dieser Zeit schaffte nur ein kleiner Prozentsatz der Amerikaner die Highschool bis zum Ende. Selbst Präsident Grover Cleveland war ein Schulabbrecher - er verließ die Schule im Alter von 16 Jahren. Als Sanders fünf Jahre alt war, starb sein Vater plötzlich, und Harlan musste seiner Mutter helfen, die Familie, zu der auch zwei jüngere Geschwister gehörten, zu versorgen. Er brach die Schule in der sechsten Klasse ab, um sich einen Job zu suchen.
Sanders' Mutter war eine gute Freundin.
Sanders' Mutter heiratete schließlich wieder, und Harlan hatte kein gutes Verhältnis zu seinem Stiefvater. Deshalb verließ er sein Zuhause, als er 12 Jahre alt war. Vier Jahre später, 1906, täuschte der 16-jährige Sanders sein Alter vor und trat in die Armee ein. Er wurde nach Kuba geschickt, aber vier Monate später wieder entlassen. Offensichtlich hat Sanders in seiner kurzen Dienstzeit nie den Rang eines Obersts erreicht. Dieser wurde ihm 1935 vom Gouverneur von Kentucky, Ruby Laffoon, verliehen, der Sanders den Rang eines Colonel in Anerkennung seiner Wohltätigkeitsarbeit und des Beitrags, den sein Huhn zur Küche des Staates leistete, verlieh.
Lange bevor er für seine Hähnchen berühmt wurde, hatte Sanders jedoch eine Reihe von Jobs - nicht immer erfolgreich. Büchern über ihn zufolge war Sanders ein unflätiger, rauflustiger und jähzorniger Mann, der trotz seines Fleißes oft mit seinen Arbeitgebern in Konflikt geriet. Im Laufe der Jahre war Sanders Landarbeiter, Maultiertreiber, Lokomotivführer, Eisenbahner, Rechtsanwalt (zu einer Zeit, als Anwälte noch keine Anwaltszulassung brauchten), Versicherungsvertreter, Fährmann, Reifenverkäufer, Amateur-Gynäkologe, politischer Kandidat, Tankstellenbetreiber und Motel-Betreiber. Was Sanders an Zielstrebigkeit fehlte, machte er durch Tatkraft und Ehrgeiz wieder wett.
Es zog sich jedoch wie ein roter Faden durch sein Leben, dass es ihm schwer fiel, einen Job über längere Zeit zu behalten. Er wurde oft gefeuert, weil er sich bei der Arbeit mit den Fäusten prügelte. Und obwohl er immer in der Lage war, seine Familie zu unterstützen, zermürbten die ständigen Entlassungen seine Frau Josephine. Sie nahm die gemeinsamen Kinder und verließ ihn für eine Weile, weil Sanders nicht in der Lage war, über einen längeren Zeitraum beschäftigt zu bleiben. Er wurde von der Eisenbahn gefeuert, er wurde als Anwalt entlassen, nachdem er sich im Gerichtssaal vor den Augen des Richters mit seinem eigenen Mandanten geprügelt hatte, und er wurde als Versicherungsvertreter entlassen. Er gründete ein Unternehmen für Acetylen-Beleuchtung, als die Elektrizität gerade verfügbar wurde, und scheiterte damit. Er war als Reifenverkäufer erfolgreich, aber auch diese Karriere endete, als er sein Auto zu Schrott fuhr und sich kein neues leisten konnte. 1927 eröffnete er eine Standard Oil-Tankstelle, die jedoch durch die Große Depression zunichte gemacht wurde.
Sanders hatte es in seiner Karriere nicht leicht.
Im Jahr 1930 eröffnete Sanders eine weitere Tankstelle in Corbin, Kentucky. Er beschloss, an einem kleinen Tisch in der Tankstelle Essen zu servieren, um mehr Geld zu verdienen. Dies war die Saat, aus der Kentucky Fried Chicken erwuchs. Zur gleichen Zeit begann Sanders seine Tätigkeit als Amateur-Gynäkologe. Zu dieser Zeit waren viele Arbeiter aus der Gegend von Corbin Teil der Works Progress Administration von Präsident Roosevelt - ein Plan, der als Teil des New Deal entwickelt wurde, um die Amerikaner nach der Depression wieder in Arbeit zu bringen. Sanders erkannte, dass viele der Männer schwangere Frauen hatten, aber kein Geld, um einen Arzt zu bezahlen. Er hielt einen Eimer mit Schere, Gaze und Vaseline bereit, damit er bei einem Anruf schnell ein Baby zur Welt bringen konnte.
In der Zwischenzeit baute Sanders seine Tankstelle und seine kleine Küche zu einem Motel und einem richtigen Restaurant aus. Unter dem Namen Sanders Court and Café verkaufte das Restaurant Brathähnchen, Steak, Schinken und Kekse.
Sanders' Pechsträhne war noch nicht vorbei. Am Thanksgiving Day 1939 brannte sein Restaurant ab. Sanders baute das Restaurant zu einem Lokal mit 140 Sitzplätzen um. Hier begann er auch, seine Hähnchen unter Druck zu frittieren, eine Methode, die er später patentieren sollte. Sanders näherte sich dem Rentenalter, und ein weiteres Hindernis wurde ihm in den Weg gelegt, das ihn aus dem Geschäft zu drängen drohte.
Die Autobahn, die gerade gebaut wurde, würde den Verkehr von Sanders' Restaurant wegleiten. Das Café war nun 20 Jahre alt und hatte ein regelmäßiges Geschäft. Im Jahr 1956 versteigerte Harlan Sanders sein Restaurant für 75.000 Dollar (inflationsbereinigt 658.009 Dollar). Mit diesem Geld bezahlte er seine Steuern und ausstehenden Rechnungen. Harlan Sanders war 65 Jahre alt.
Sanders hatte seine Sozialversicherungsbeiträge zum Leben und nicht viel mehr. Da kam ihm eine Idee, und das KFC, das wir heute kennen, nahm Gestalt an. Sanders war ein früher Pionier des Franchising. Schon bevor er sein Restaurant verkaufte, hatte er mit Franchising experimentiert. Sein erstes Franchiseunternehmen war ein erfolgreicher Betrieb in Louisville. Doch als er sich mit dem Gedanken trug, in den Ruhestand zu gehen, ohne genug Geld zu haben, machte er das Franchising zu seinem Schwerpunkt.
Sanders begann, mit seinem Schnellkochtopf und Tüten mit Gewürzen in seinem Kofferraum durch das Land zu reisen. Oft schlief er in seinem Auto. Sein Ziel war es, sein Geheimrezept für sein Brathähnchen zu verkaufen. Er verkaufte seine Original-Gewürzmischung an seine Franchisenehmer und schulte sie darin, das Hähnchen auf seine spezielle Art zuzubereiten. Er bat seine Franchisenehmer, die Anzahl der verkauften Hähnchen zu notieren und zahlte ihnen für jedes einzelne einen Nickel. Im Rahmen des Franchising-Deals stellte Sanders auch Küchengeräte zur Verfügung, die er zu Großhandelspreisen an die Restaurants verkaufte. Jedes Restaurant musste an prominenter Stelle ein Schild mit folgender Aufschrift anbringen:
"Mit Colonel Sanders' Rezept für Kentucky Fried Chicken"
Pete Harman, ein Franchisenehmer in Salt Lake City, beschloss, sein Restaurant ganz auf Sanders' Brathähnchen auszurichten und nannte sein Lokal Kentucky Fried Chicken. Zu dieser Zeit verlagerte sich der Schwerpunkt auch auf Restaurants zum Mitnehmen.
Sanders verlangte keine Franchising-Gebühr, was selbst damals ungewöhnlich war und heute natürlich nicht mehr üblich ist. Harlan Sanders erklärte Ray Kroc, es sei völlig falsch, dass er für das Franchising von McDonald's-Restaurants Gebühren verlange. Kroc war anderer Meinung, und solange Sanders Eigentümer von Kentucky Fried Chicken war, weigerte er sich, eine Franchisegebühr zu verlangen.
Sanders überwachte auch das Qualitätsniveau seiner Franchisenehmer. Es war nicht unüblich, dass er zu jedem, den er dabei erwischte, dass er nicht seinen Standards entsprach, den Rohrstock nahm.
Bis 1963 gab es mehr als 600 Kentucky Fried Chicken-Filialen. 1964 verkaufte Sanders das Unternehmen für 2 Millionen Dollar (15 Millionen Dollar inflationsbereinigt). Bis 1970 war Kentucky Fried Chicken auf 3.000 Restaurants in 48 Ländern angewachsen.
Auch wenn Sanders das Unternehmen verkaufte, war er nicht bereit, loszulassen. Sanders erfand die theatralische Figur des Colonel, um Gäste und Franchisenehmer anzulocken. Sanders behielt seinen Bart bei und trug den ikonischen weißen Anzug als bezahlter Pressesprecher und Markenbotschafter des Unternehmens. Während der gesamten 1970er Jahre trat Sanders in Fernsehwerbespots für das Unternehmen auf. Colonel Sanders wurde zum berühmtesten Markenbotschafter der Welt.
Die Beziehungen zu dem Unternehmen, das Kentucky Fried Chicken betrieb, wurden jedoch angespannt, als Sanders mit der Richtung, die das Unternehmen einschlug, unzufrieden wurde. Der Hauptsitz von KFC wurde für eine Weile nach Tennessee verlegt, man begann, eine Franchisegebühr zu erheben, und ging von den fünf Cent pro Hähnchen auf einen Prozentsatz des Umsatzes über. Nichts davon gefiel Sanders.
So tat Sanders, was er am besten konnte. Er fing neu an. Oder er versuchte es zumindest. Er beschloss, ein Restaurant namens Colonel Sanders' Dinner House zu eröffnen. Doch die Chefetage von KFC wollte nichts davon wissen. Das Unternehmen argumentierte, sie hätten die Rechte an seinem Namen gekauft. Sanders benannte es in Colonel's Lady's Dinner House um, und KFC bestand darauf, dass es auch die Rechte an Colonel gekauft hatte. Sanders verklagte KFC auf 122 Millionen Dollar und behauptete, das Unternehmen behindere seine Möglichkeiten, sein neues Restaurant als Franchise zu betreiben. Das Unternehmen erhob daraufhin Gegenklage gegen Sanders wegen Verletzung der KFC-Marken. Sie legten den Fall 1975 bei.
Das war nicht der einzige Rechtsstreit. Ein Franchisenehmer in Bowling Green, Kentucky, verklagte Sanders wegen Verleumdung, nachdem der Colonel sich darüber beschwert hatte, dass die Soße des Franchisenehmers wie Tapetenkleister schmeckte. Das Gericht wies diese Klage 1978 ab. Es ist nicht bekannt, ob das Gericht die Bratensoße probiert hat und Sanders Recht gab oder nicht.
Trotz der Rechtsstreitigkeiten blieb Sanders fast bis zu seinem Tod mit KFC verbunden. Tatsächlich reiste er 1979, im Alter von 89 Jahren, auf einer Werbetour für KFC nach Japan.
Sanders lebte bescheiden und spendete einen Großteil seines Vermögens für wohltätige Zwecke, unter anderem für die Heilsarmee. Seiner Familie hinterließ er kein großes Vermögen.
Harlan Sanders starb am 16. Dezember 1980. Er war 90 Jahre alt. Zum Zeitpunkt seines Todes war er 3,5 Millionen Dollar wert (10,1 Millionen Dollar inflationsbereinigt). Vielleicht nicht so viel, wie man vermuten würde, wenn man bedenkt, dass der Jahresumsatz von KFC heute 23 Milliarden Dollar übersteigt. Zumindest werden sein Name und sein Gesicht ewig leben!
