Heutzutage gibt es wohl kaum einen Menschen auf der Welt, der nicht mit dem globalen Sportbekleidungsmagnaten Nike vertraut ist. Und die meisten von uns wissen wahrscheinlich, dass Nike das Geistesprodukt eines ehemaligen College-Professors ist, der zum Unternehmer namens Phil Knight wurde. Aber ich wette, dass viele von uns vergessen haben, dass Phil auf seinem Weg zu Ruhm und Reichtum einen Mitbegründer hatte. Dieser Mitbegründer war Phils ehemaliger Lauftrainer an der University of Oregon, Bill Bowerman. Bowermans Lebensgeschichte ist wirklich erstaunlich. Wie viele bescheidene Trainer an staatlichen Colleges schaffen es, aus Versehen eine der wertvollsten und bekanntesten Marken der Welt zu gründen? Und wie viel Geld hat Bill damit verdient?
William Jay Bowerman wurde am 11. Februar 1911 in Portland, Oregon, geboren. Sein Vater, Jay Bowerman, war ein ehemaliger Senator des Bundesstaates und zeitweiliger Gouverneur von Oregon. Nachdem sich seine Eltern 1913 wegen einer skandalösen Affäre scheiden ließen, zog die Familie in die Heimatstadt seiner Mutter, Fossil, Oregon. Bowerman besuchte die Grundschule in Medford, Oregon, und Seattle. Für die High School kehrte er nach Medford zurück, wo er Mitglied der Band, Footballspieler und Mitglied des Leichtathletik-Teams der Oregon State Champions während seiner Junior- und Seniorjahre war.
"Wenn du einen Körper hast, bist du ein Athlet." - Bill Bowerman
"Der eigentliche Zweck des Laufens besteht nicht darin, ein Rennen zu gewinnen, sondern die Grenzen des menschlichen Herzens zu testen." - Bill Bowerman
Im Jahr 1929 schrieb sich Bowerman an der University of Oregon ein, um Journalismus zu studieren und Basketball und Football zu spielen. In seinen letzten beiden College-Jahren trat er dem Leichtathletik-Team als Viertelmeiler bei. Nach dem College arbeitete er 14 Jahre lang als Lehrer, Journalist und Teilzeit-Highschool-Football- und Leichtathletiktrainer. Er begann seine Trainertätigkeit in Portland und wurde dann Cheftrainer für Fußball und Leichtathletik in Medford. Bis 1948 war er dort als High-School-Trainer tätig, nur während seines Militärdienstes im Zweiten Weltkrieg legte er eine Pause ein.
Leichtathleten von Oregon
Im Jahr 1948 engagierte ihn die Universität von Oregon als Trainer der Leichtathletik- und Crosslaufmannschaften der Ducks. In dieser Zeit gewannen seine "Track Men of Oregon" 24 NCAA-Einzelmeisterschaften, vier NCAA-Mannschaftstitel (1962, 1964, 1965 und 1970) und erreichten 16 NCAA-Top-10-Platzierungen. Zu seinen Teams gehörten 31 Olympioniken, 38 Konferenzmeister, 51 All-Americans, 16 Unter-4-Minuten-Meiler sowie Athleten, die 13 Weltrekorde und 23 amerikanische Rekorde aufstellten. Während seiner 24 Jahre als Trainer an der University of Oregon konnte sein Team bis auf eine Ausnahme jede Saison gewinnen.
"Alles, was du brauchst, ist schon in dir." - Bill Bowerman
Olympia-Trainer
Für die Olympischen Spiele 1968 in Mexiko City entwickelte Bowerman ein Trainingsprogramm für die Athleten, um sich an die Höhenlage der olympischen Austragungsorte anzupassen. Der Erfolg dieses Programms führte dazu, dass Bowerman zum Cheftrainer für die olympischen Leichtathletikwettbewerbe 1972 in München ernannt wurde. In dieser Funktion betreute Bowerman die Mannschaften aus den USA, Kanada, Australien und Norwegen. Bei den Olympischen Spielen 1972 spielte Bowerman auch eine entscheidende Rolle bei der Sicherheit mehrerer Athleten. Der israelische Geher Shaul Ladnay entkam den PLO-Terroristen während des Massakers in München, alarmierte die deutsche Polizei und weckte dann Bowerman, der die US-Marines zum Schutz der jüdischen amerikanischen Olympioniken, darunter der legendäre Schwimmer Mark Spitz, herbeirief.
Er brachte das Joggen in die USA.
Bowerman wird auch weitgehend für die Auslösung des Laufbooms verantwortlich gemacht, der in den USA seit den 1970er Jahren floriert. Während einer Reise nach Neuseeland im Jahr 1962 lernte Bowerman das Joggen als eine Möglichkeit für ältere Menschen kennen, sich fit zu halten. Überall, wo er hinsah, liefen Männer und Frauen durch die Straßen. Er brachte das Konzept mit zurück in die USA und begann selbst wieder zu laufen. Jede Woche lief er weiter und weiter, und trotz seiner Erfahrung im Laufsport ging es ihm wie vielen anderen, die mit dem Laufen beginnen: Er war erstaunt, dass er so weit laufen konnte, nur weil er es regelmäßig tat. Er war 50 Jahre alt.
Er begann, Artikel und Bücher über das Joggen zu schreiben, und gründete in Eugene einen Laufclub für erwachsene Sportler. In der Folge begannen viele ältere Sportler mit dem Laufen, was zur Einführung der Masters-Division bei Straßenläufen führte. Bowerman war ein Mann mit einer Vision. Er war nicht nur ein Trainer von Schülern, sondern inspirierte und trainierte Menschen jeden Alters. In seinen 24 Jahren in Oregon trainierte Bowerman eine Vielzahl von Athleten, aber seine berühmtesten waren Steve Prefontaine und Phil Knight.
Phil Knight
Bowerman lernte Knight 1957 kennen, als dieser als Läufer unter seiner Anleitung in Oregon trainierte. 1964 investierte Bowerman 500$ in einen Handschlag-Deal mit Phil, um eine Laufschuhfirma zu gründen. Offiziell gründeten Bowerman und Knight am 25. Januar 1964 gemeinsam "Blue Ribbon Sports" . Das Unternehmen verdiente im ersten Jahr 8.000 Dollar mit dem Verkauf eines in Japan hergestellten Schuhs mit neuem Namen. Im Jahr 1965 erreichte der Umsatz des Unternehmens 20.000 Dollar. 1966 eröffnete Blue Ribbon Sports sein erstes Einzelhandelsgeschäft am 3107 Pico Boulevard in Santa Monica, so dass die Angestellten ihre Ware nicht mehr aus dem Auto heraus verkaufen mussten.
Bis 1969 betrug der Umsatz 800.000 Dollar.
Am 30. Mai 1971 wurde das Unternehmen offiziell in Nike, Inc. umbenannt.
Bowerman wurde der erste Direktor für Forschung und Entwicklung bei Nike. Er entwarf 1968 den immer noch beliebten Nike Cortez-Laufschuh des Unternehmens. Bowerman entwickelte eine Reihe von Schuhen für Nike, ist aber wahrscheinlich am besten dafür bekannt, dass er Anfang der 1970er Jahre das Waffeleisen seiner Frau ruinierte, als er mit der Idee experimentierte, eine Sohle aus waffelbehandeltem Gummi zu entwickeln, die sowohl leicht als auch griffiger sein sollte.
Als Trainer war Bowerman bekannt für seine Besessenheit von besseren Laufschuhen. Er war davon überzeugt, dass seine Läufer schnellere Zeiten erzielen würden, wenn er das Gewicht ihrer Schuhe reduzieren könnte. Er glaubte auch, dass maßgefertigte Schuhe die Blasenbildung verringern und den Gesamtenergieaufwand für jedes Gramm, das er aus dem Schuh entfernen konnte, reduzieren würden. Bei diesen Bemühungen war viel Mathematik im Spiel. Nach Bowermans Berechnungen würde die Entfernung von einem Gramm aus dem Schuh eines 1,80 m großen Läufers eine Verringerung des Auftriebs (der Füße und Beine) um 55 Pfund über eine Strecke von einer Meile bedeuten. Das ist beachtlich, und die Idee war damals revolutionär.
Bowermans Inspiration durch das Waffeleisen führte 1972 zur Einführung des Nike "Moon Shoe". Das Waffelprofil sollte den Fußabdrücken ähneln, die Astronauten auf dem Mond hinterlassen hatten. Nike expandierte weiter und erzielte 1973 einen Umsatz von 3 Millionen Dollar. Die nächste Generation des "Moon Shoe", der "Waffle Trainer", kam 1974 auf den Markt und gilt als Motor für das explosive Wachstum von Nike. Bis 1979 war Nike der führende Sportschuhhersteller in den Vereinigten Staaten und kontrollierte die Hälfte des schnell wachsenden Marktes. Das Unternehmen nahm dann auch Bekleidung in sein Sortiment auf, darunter eine Vielzahl von Shorts, Laufhosen und Shirts. Schon bald sponserte das Unternehmen Sportler wie Michael Jordan und Tiger Woods. Der Rest ist Geschichte - und Geld auf der Bank für Bowerman und Knight.
Als Bowerman in den frühen 1970er Jahren mit dem Schuhdesign experimentierte, arbeitete er leider in einem kleinen, unbelüfteten Raum und verwendete Klebstoffe und Lösungsmittel mit giftigen Inhaltsstoffen. Dies führte zu Nervenschäden an seinen Unterschenkeln. Bowerman war nicht mehr in der Lage, überhaupt zu laufen, schon gar nicht in den Schuhen, die er der Welt geschenkt hatte.
Zeig mir das Geld!
Wie viel Geld verdiente Bill schließlich an dem enormen Erfolg von Nike? Bowermans ursprüngliche Investition von 500 Dollar wurde in etwa 27,8 Millionen Aktien umgewandelt. An dem Tag, an dem Nike 1980 an die Börse ging, waren diese Aktien 9 Millionen Dollar wert. Inflationsbereinigt entspricht das heute einem Wert von etwa 25 Millionen Dollar.
Als Bill am 24. Dezember 1999 im Alter von 88 Jahren verstarb, waren seine Aktien 300 Millionen Dollar wert (inflationsbereinigt etwa 420 Millionen Dollar). Wäre Bill heute noch am Leben, wäre er 104 Jahre alt, und seine Nike-Aktien wären (unter der Annahme, dass er nie eine Aktie verkauft hat) rund 2 Milliarden Dollar wert. Das ist ein enormer Gewinn bei einer Investition von 500 Dollar! Und falls es Sie interessiert: Phil Knight ist heute 29 Milliarden Dollar wert.
Tun Sie es einfach!
Bowerman hinterlässt seine Frau Barbara und drei Söhne.
