Als LeBron James im Sommer 2014 zu den Cleveland Cavaliers zurückkehrte, hatte er nur ein Ziel vor Augen: der Stadt eine Meisterschaft zu bringen. Dieses Ziel erreichte er 2016 und beendete damit eine 52-jährige Meisterschaftspause in der Stadt. Drei weitere Male war er nah dran und führte Cleveland 2015, 2017 und 2018 in die NBA-Finals.
Wo LeBron in der nächsten Saison landen wird, ist noch ungewiss. Wenn er sich entscheidet, Cleveland zu verlassen, wird die Stadt einen erheblichen Verlust von mehr als 300 Millionen Dollar hinnehmen müssen.
Im Moment sind die Cavs etwa 1,3 Milliarden Dollar wert, vor allem dank James. Er steht regelmäßig an der Spitze der meistgekauften Spielertrikots; er bringt immenses Talent auf den Basketballplatz, was sich positiv auf die Zuschauerzahlen auswirkt; und seine Präsenz war so dominant, dass die Quicken Loans ein 140 Millionen Dollar teures Renovierungsprojekt durchführen konnten.
Es wäre nicht das erste Mal, dass LeBron die Cavs verlässt, aber die wirtschaftlichen Auswirkungen wären dieses Mal viel stärker zu spüren. Als James 2010 nach Miami ging, sank der Franchise-Wert der Cavs in nur einer Saison von 476 Millionen Dollar auf 355 Millionen Dollar. Ein ähnlicher Rückgang um 25 Prozent würde dieses Mal fast dreimal so viel Schaden anrichten.
Werfen Sie einen Blick auf die durchschnittlichen Zuschauerzahlen der Cavs mit LeBron im Kader. In LeBrons erster und zweiter Amtszeit kamen durchschnittlich 20.042 Zuschauer pro Spiel, in den vier Jahren, in denen er in Miami spielte, waren es nur 17.390.
Während es natürlich unmöglich ist, LeBrons Wert für Cleveland vollständig zu messen, gibt es eine ganze Reihe von Projekten, die ohne sein Engagement in der Stadt wahrscheinlich nicht zustande kommen würden.
Cleveland war 2016 Gastgeber der Republican National Convention. Ein 465 Millionen Dollar teures Kongresszentrum wurde konzipiert und entwickelt, bevor James nach Miami ging, und schließlich 2013 eröffnet. Und die Stadt war in den letzten zwei Jahren eine der Top-30-Städte für die Buchung von Veranstaltungen. Zuvor war sie nicht einmal unter den Top 50.
Daniel Shoag, Professor an der Harvard und Case Western University, untersuchte in einer Studie die Auswirkungen von LeBrons Anwesenheit sowohl in Cleveland als auch in Miami. Während seiner Zeit bei den Heat gab es keinen spürbaren Aufschwung für Unternehmen im Umkreis von einer Meile um die American Airlines Arena. Im Umkreis von einer Meile um die Quicken Loans Arena gab es 13 Prozent mehr Geschäfte für Lebensmittel und Getränke und 24 Prozent mehr Beschäftigung.
Die Unternehmen müssen sich jedoch auf die sehr reale Möglichkeit vorbereiten, dass LeBron in der nächsten Saison nicht mehr im Trikot der Cavs auflaufen wird. Das beginnt bei Cavs-Besitzer Dan Gilbert.
Von 2019 bis 2022 wurden die wertvollsten Sitze in seiner Quicken Loans Arena mit einer Mindestlaufzeit von drei Jahren verkauft. Und wenn LeBron nicht wieder in Cleveland unterschreibt? Es gibt keinen Rabatt.
Das Leben ohne LeBron wird ohne Zweifel Auswirkungen auf die Stadt haben. Aber sowohl die Cavs als auch andere Unternehmen in der Stadt waren schon einmal hier. Sie hoffen, dass sie dieses Mal bereit sind, den Schlag zu verkraften.
