Es mag heute schwer vorstellbar sein, wo viele Schauspieler gefeierte Auftritte als Batmans Erzfeind, der Joker, hingelegt haben, aber damals, als Warner Bros. sich darauf vorbereitete, die Figuren zum ersten Mal seit Jahrzehnten auf die große Leinwand zu bringen, wusste niemand mit Sicherheit, ob das Publikum sie in einer Live-Action-Form überhaupt ernst nehmen würde. Als Regisseur Tim Burton beschloss, seinen Beetlejuice-Star Michael Keaton für die Rolle des Batman zu besetzen, dachten viele Fans, dass er einen skrupellosen Fehler beging, da Keaton vor allem als Komödiendarsteller bekannt war. Doch als bekannt wurde, dass Jack Nicholson hinter das Clown-Make-up und den lila Anzug des Jokers schlüpfen würde, schien die Besetzung fast zu perfekt, um möglich zu sein - und Nicholson sorgte dafür, dass er mehr als ansehnlich dafür entschädigt wurde, dass er dem damals verrufenen Genre des Superheldenfilms seine Starpower lieh.
Als Nicholson die Rolle des Jokers angeboten wurde, wurde ihm eine Grundgage von 10 Millionen Dollar angeboten. Doch in einem Deal, der inzwischen zu einer Hollywood-Legende geworden ist, machte er ein Gegenangebot, das eine Gage von 6 Millionen Dollar vorsah, plus einen sehr großzügigen Anteil nicht nur an den Einspielergebnissen des Films, sondern auch an der Vermarktung von Spielzeug und anderen Produkten, die sein Konterfei als Figur tragen. In einigen Berichten wird sogar behauptet, dass sein Vertrag auch einen Anteil an den Gewinnen aus etwaigen Fortsetzungen des Films beinhaltete, aber in jedem Fall verdiente Nicholson in den ersten Jahren nach der Veröffentlichung des Films 1989 einen Anteil von 40 Millionen Dollar an den phänomenalen Einspielergebnissen von Batman. Bis 1994 verdiente er 60 Millionen Dollar, was inflationsbereinigt heute etwa 110 Millionen Dollar entspricht.
Selbst wenn man die Inflation nicht berücksichtigt, sind Nicholsons 60 Millionen Dollar (die sich in den letzten 25 Jahren sicherlich noch etwas erhöht haben, da Batman ein immer beliebter Film im Kabelfernsehen, im Streaming und auf DVD/Blu-ray ist) der zehntgrößte Gehaltsscheck aller Zeiten. Und wenn man bedenkt, dass in dieser Liste Franchise-Stars wie Keanu Reeves (Die Matrix), Tom Cruise (Mission Impossible) und Johnny Depp (Piraten der Karibik) ihre größten Einnahmen mit mehreren Filmen zusammen erzielten, wird Nicholsons Leistung noch beeindruckender.
Bei Gewinnbeteiligungsverträgen, die über viele Jahre hinweg ausbezahlt werden können, ist es schwierig, die Inflation zu berücksichtigen, aber die erwähnte Zahl von 110 Millionen Dollar steht unter den größten Hollywood-Gehältern noch weiter oben. Wie man es auch dreht und wendet, Jack Nicholson verdiente enorm viel Geld für die Rolle des Jokers, und das in einer Zeit, in der nur wenige große Stars daran interessiert waren, sich als Clown zu verkleiden.
