Im Jahr 1999 stand der Golfplatz von Pebble Beach, Austragungsort der diesjährigen U.S. Open und der mehrmals jährlich stattfindenden PGA Tour und PGA Championship, auf dem freien Markt. Es war das vierte Mal in zwei Jahrzehnten, dass der historische kalifornische Golfplatz zum Verkauf stand. Und Peter Ueberroth wollte nicht zulassen, dass ein Unternehmen den Platz in die Hände bekommt.
Ueberroth spielt seit mehr als 40 Jahren eine wichtige Rolle im Sport. Er organisierte die Olympischen Sommerspiele 1984 in Los Angeles und diente später als Kommissar der Major League Baseball. Als häufiger Besucher von Pebble Beach sah er die Möglichkeit, den Golfplatz in die Hände von Leuten zu geben, die ihn mit der Ehrfurcht behandeln würden, die er seiner Meinung nach verdient.
Andere Bieter boten mehr Geld, bis zu 1 Milliarde Dollar. Ueberroths weitreichendes Netzwerk ermöglichte es ihm jedoch, dem japanischen Unternehmen Lone Cypress Co., das den Golfplatz verkaufte, drei Dinge anzubieten: die Beteiligung von Prominenten, Investitionen in den Erhalt des Golfplatzes und seiner Geschichte sowie einen schnellen Abschluss des Verfahrens.
Ueberroth rief zunächst Clint Eastwood an, der in Kalifornien viel Erfahrung mit bürgerlichen Aufgaben hatte, unter anderem als Bürgermeister von Carmel, das nicht weit von Pebble Beach entfernt liegt. Eastwood war auch in Japan sehr beliebt.
Nach Eastwood traf Ueberroth auf Richard Ferris, den ehemaligen CEO von United Airlines. Ueberroth und Ferris waren zuvor Partner in der Hotelbranche gewesen. Um dem Geschäft mehr Gewicht zu verleihen, fügte Ueberroth Arnold Palmer der Liste der Investoren hinzu.
Die Investitionen der ersten Gruppe beliefen sich auf weniger als 20 Millionen Dollar pro Person. Das bedeutete, dass in nur wenigen Tagen mehrere hundert Millionen Dollar aufgebracht werden mussten. Im Laufe der nächsten Woche überzeugten Ueberroth und Ferris 132 Privatanleger, sich der Gruppe anzuschließen, wobei jeder zwischen 2 und 10 Millionen Dollar beisteuerte.
Der Kurs wurde für 820 Millionen Dollar an eine Gruppe von 132 Investoren verkauft und in zehn Tagen abgeschlossen. Laut Ueberroth gehören zu den Investoren auch Eigentümer von MLB-, NFL- und Fußball-Franchises. Auch der General Electric Pension Trust gehört zu dieser Gruppe. Es wird gemunkelt, dass auch Charles Schwab ein Investor sein könnte.
Obwohl die Minderheitsanteile nicht oft den Besitzer wechseln, sagte Ueberroth, dass sie sich im Wert verdreifacht haben und jetzt zwischen 7 und 8 Millionen Dollar kosten. Und sowohl Ueberroth als auch Ferris haben Kinder im Vorstand.
Nach vier neuen Eigentümern in 20 Jahren wird Pebble Beach wohl noch eine ganze Weile nicht auf dem Markt sein.
