Am 27. Oktober 1985 warf der Rookie Bret Saberhagen von den Kansas City Royals in Spiel 7 der World Series einen Fünf-Hitter. Die Royals besiegten die St. Louis Cardinals mit 11:0 und gewannen die erste Meisterschaft in der Geschichte der Franchise. Saberhagen wurde zum MVP der World Series gewählt, und in der Nacht zuvor wurde sein Sohn geboren. Ja, es war eine ziemlich denkwürdige Woche.
Saberhagen, der auch den Cy Young Award gewann, hatte 1985 ein Gehalt von 150.000 Dollar. Wie kommt es also, dass die New York Mets, für die Saberhagen zuletzt 1995 gespielt hat, dem Pitcher 250.000 Dollar pro Jahr zahlen?
Die Mets sind bekannt für ihre Rolle im berühmten Vertrag mit Bobby Bonilla. Sie werden ihrem ehemaligen Spieler mehr als eine Million Dollar pro Jahr zahlen, bis er 72 Jahre alt ist. Aber Bonilla hat es Saberhagen zu verdanken, dass er auch im Ruhestand noch Geld verdienen wird.
Bereits im März 1993 einigten sich Saberhagen und die Mets auf einen neuen Vertrag. Der Vertrag enthielt 15,337 Millionen Dollar an garantiertem Geld und könnte bis 2028 bis zu 27,75 Millionen Dollar wert sein.
Saberhagens Vertrag, der ihn zum siebthöchstbezahlten Pitcher der Liga machte, enthielt einen Bonus von 2,5 Mio. $ bei Vertragsabschluss. Außerdem enthielt er etwas für die meisten Verträge Ungewöhnliches: aufgeschobene Zahlungen.
Die Mets und Saberhagen haben den Vertrag so gestaltet, dass Saberhagen ab 2004 25 Jahre lang 250.000 Dollar pro Jahr erhält. Die letzte Zahlung erhält er 2028, 33 Jahre nachdem er das letzte Mal für die Mets gespielt hat und 27 Jahre nachdem er sich vom Baseball zurückgezogen hat.
Bonilla war von Saberhagens Vertrag so beeindruckt, dass er im folgenden Jahr, 1994, einen ähnlichen Vertrag unterzeichnete. Die Mets erklärten sich bereit, die Hälfte der fast 6 Millionen Dollar, die sie ihm 1994 und 1995 schuldeten, also etwa 3 Millionen Dollar, zu übernehmen und in Raten von 250.000 Dollar über 25 Jahre zu zahlen, beginnend im Jahr 2003.
Im Vergleich zu Bonillas zweitem Zahlungsaufschub bei den Mets wirkt das irgendwie zahm. Im Jahr 1999 war Bonilla auf dem absteigenden Ast. Die Mets entließen ihn, aber das Team schuldete ihm noch 5,9 Millionen Dollar. Anstatt sich sofort freikaufen zu lassen, zeigten Bonilla und sein Agent wieder einmal Kreativität.
Die beiden Seiten einigten sich auf einen Deal - die Mets würden Bonilla bis 2011 kein Geld schulden. Ab diesem Zeitpunkt würden sie ihm 25 Jahre lang jedes Jahr 1,19 Millionen Dollar zahlen. Die letzte Zahlung erhält er 2035, also 34 Jahre nach seinem Rücktritt und 36 Jahre nach seinem letzten Spiel im Mets-Trikot.
Wenn diese beiden Verträge abgeschlossen sind, werden Saberhagen und Bonilla zusammen fast 42,5 Millionen Dollar verdient haben, seit sie in den Ruhestand gegangen sind.
Die Mets freuten sich zwar über die kurzfristige Entlastung im Moment. Aber wie so oft bei aufgeschobenen Verträgen müssen sie später dafür bezahlen.
