Wenn Ihnen der Name Blake Hance nicht bekannt vorkommt, sind Sie nicht allein. Der Guard war nach seinem College-Abschluss an der Northwestern University kein großer Name und wurde 2019 nicht gedraftet. Die Buffalo Bills nahmen ihn in dieser Saison unter Vertrag, obwohl er nicht einen einzigen Snap gespielt hat. Dieser Trend setzte sich 2020 fort, als er einen Großteil des Jahres im Übungskader der New York Jets verbrachte.
Die Cleveland Browns nahmen ihn am 2. Januar unter Vertrag, ein Schritt, der in den Nachrichten der Liga kaum Beachtung fand. Doch am Ende war es eine äußerst wichtige Verpflichtung für die Browns.
Nach 9:47 Minuten im AFC-Wild-Card-Spiel der Browns gegen die Pittsburgh Steelers verletzte sich Ersatz-Guard Michael Dunn. Dunn war für den Pro Bowler Joel Bitonio eingesprungen, der auf der Reserve/COVID-19-Liste stand. Da ein anderer Lineman der Browns, Chris Hubbard, wegen einer Knieverletzung, die die Saison beendet, bereits ausgefallen war, musste Hance plötzlich eingreifen.
Dafür, dass er zum ersten Mal auf einem NFL-Feld spielte, zeigte Hance eine gute Reaktion. Die Browns führten mit 42:29, während Pittsburgh eine 28-Punkte-Führung auf 13 Punkte verkürzt hatte und das Momentum auf seiner Seite hatte.
Hance traf auf Cameron Heyward, einen vierfachen Pro Bowler mit 58 Sacks in seiner Karriere. In 14 Snaps gab Hance keinen einzigen Sack ab und hielt seinen Quarterback für den Rest des Spiels aufrecht. Die Browns punkteten bei ihren nächsten beiden Versuchen und gewannen schließlich mit 48:37. Es ist das erste Mal seit 1994, dass das Team ein Playoff-Spiel gewonnen hat.
Wie Bleacher Report NFL-Analyst Brent Sobleski bemerkte, wird Hance 39.706 Dollar für seine Bemühungen verdienen. Dazu gehört auch, dass er aus New Jersey angereist ist und kein einziges Training mit dem Team absolviert hat. Tatsächlich traf er den Browns-Quarterback Baker Mayfield früher am Abend in der Umkleidekabine. Und er hat noch nicht einmal den Cheftrainer Kevin Stefanski kennengelernt, der ebenfalls gemäß den COVID-19-Protokollen in Quarantäne ist. Doch Stefanski ist bereits ein Fan und freut sich auf das Treffen.
Hance ist heute, am 11. Januar, auch 25 Jahre alt geworden! Was für beeindruckende 24 Stunden.
