An einem heißen Sommertag im Jahr 1991 gründeten zwei Brüder namens Bryan und Ronald Williams ein Rap-Label namens Cash Money Records. Sie hofften, dass Cash Money sie eines Tages aus einem der erbärmlichsten Armenviertel von New Orleans herausholen würde. Keiner der beiden hatte Erfahrung mit der Leitung eines Plattenlabels oder gar mit der Musikindustrie. Sie besaßen weder ein Aufnahmestudio noch hatten sie irgendwelche Künstler auf ihrer Liste. Aber was sie hatten, war ein Traum und die Bereitschaft, alles zu tun, was nötig war, um erfolgreich zu sein. Die Williams-Brüder könnten auch über etwa 100 Tausend Dollar in bar verfügt haben, die angeblich von ihrem Halbbruder Terrence, dem Drogenboss, zur Verfügung gestellt wurden. Behauptet. Aber das ist nicht der Punkt. Heute, 22 Jahre später, ist Cash Money Records eines der erfolgreichsten und produktivsten Plattenlabels in der Musikindustrie. Und die beiden Gründer Bryan "Birdman" Williams und sein älterer Bruder Ronald "Slim" Williams sind zwei der reichsten und mächtigsten Menschen nicht nur im Hip-Hop, sondern in der gesamten Unterhaltungsbranche. Wie haben zwei Jungs aus der Provinz, die nichts als einen Traum hatten, das geschafft? Ihre Geschichte ist ziemlich unglaublich...
Als die Williams-Brüder 1991 Cash Money Records gründeten, war die Underground-Hip-Hop-Szene in New Orleans gerade dabei, Feuer zu fangen. Ein Trend namens "Bounce Music" explodierte in ganz Louisiana dank Künstlern wie DJ Irv und TT Tucker. Die Gelegenheit für ein paar ehrgeizige Unternehmer war reif. Um Cash Money Records (CMR) zu gründen, wandten sich die Williams-Brüder zunächst an ihren Vater, der eine beliebte lokale Bar/Nachtclub besaß. Leider reichten ein paar tausend Dollar von ihrem Vater nicht annähernd aus, um Cash Money auf die Beine zu stellen. Das eigentliche Geld, das CMR ins Leben rief, kam von ihrem Halbbruder Terrence Williams, dem Gründer einer berüchtigten Drogenbande namens Hot Boys (nicht zu verwechseln mit der gleichnamigen Rap-Gruppe, die Jahre später entstand). Ronald und Bryan wählten den Namen "Cash Money Records" als Anspielung auf den kürzlich erschienenen Film "New Jack City", in dem Wesley Snipes einen reichen New Yorker Gangster spielt, der eine Crew namens "Cash Money Brothers" leitet.
Die beiden wählten den Namen "Cash Money Records" als Anspielung auf den Film "New Jack City".
Nachdem das Startkapital gesichert war, begannen die Williams-Brüder, lokale Talente unter Vertrag zu nehmen. Ihr erster Künstler auf der Liste war ein 16-jähriger Junge namens Kilo-G. Schon bald hatten sie rund ein Dutzend Künstler unter Vertrag, darunter Lil Slim, Mr. Ivan, PxMxWx und U.N.L.V. In diesen frühen Tagen organisierten die Williams-Brüder lokale Shows und verkauften die Platten ihrer Künstler direkt aus dem Kofferraum ihres Autos heraus!
Eines der grundlegendsten Ereignisse in der Geschichte von CMR fand 1993 statt, als das Label einen talentierten DJ/Produzenten namens Mannie Fresh unter Vertrag nahm. Bevor Mannie Fresh auftauchte, waren die Texte und der Sound von Cash Money sehr roh und vom Gangster-Rap beeinflusst. Auf der anderen Seite des Spektrums hatte Mannie Fresh gerade mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht, Pop-beeinflusste House-Musik-Beats für DJs in New York City zu mixen und zu produzieren. Die Kombination von Mannys konsumentenfreundlichen Beats mit dem Gangster-Image und den Texten von Cash Money wurde schnell als "Gansta Bounce" bekannt. Gansta Bounce traf sofort einen Nerv bei den Hip-Hop-Fans in ganz Louisiana.
Durch schieres Durchhaltevermögen und Talent nahm Cash Money Records zwischen 1994 und 1997 Dutzende weiterer Künstler unter Vertrag. Noch beeindruckender ist, dass ihre Alben zwischen 25.000 und 50.000 Exemplare verkauften, ohne dass sie einen Vertriebs- oder Promotionsvertrag mit einem großen Label hatten. Das zweite Album von U.N.L.V. verkaufte sich 60.000 Mal. Das Debütalbum der Hot Boy$ verkaufte sich allein in den ersten Monaten erstaunliche 300.000 Mal, fast ausschließlich im Großraum New Orleans. Zu den Hot Boy$, die kaum alt genug waren, um Auto zu fahren, gehörten die Rapper Juvenile, B.G., Turk und ein 15-Jähriger, der sich Lil Wayne nannte.
Anfang 1998 machte sich jedes große Plattenlabel der Welt auf den Weg von New York City nach New Orleans, um die berüchtigten Williams-Brüder zu finden. Auch wenn Cash Money unabhängig voneinander ein paar hunderttausend Alben verkauft hatte, wollten die meisten Labels sie für einen Standard-Rookie-Deal unter Vertrag nehmen. Dieser Vertrag beinhaltete in der Regel einen kleinen Vorschuss und eine 50/50-Teilung aller Gewinne aus dem Verkauf der Alben. Außerdem behielt die Plattenfirma das Eigentum an allen aktuellen und zukünftigen Master-Kopien der Alben und an den Verlagsrechten.
Sie können sich vorstellen, wie schockiert die Führungskräfte der großen Plattenfirmen waren, als sie hörten, was die Williams-Brüder verlangten. Birdman und Slim wollten einen 80/20 Pressungs- und Vertriebsdeal sowie einen Vorschuss in Höhe von mehreren Millionen Dollar. Das war für ein Indie-Label ohne eigenes Label ein absolutes Novum. Ein Pressungs- und Vertriebsdeal bedeutete, dass Cash Money weiterhin ihre eigenen Alben finanzieren und somit das Eigentum an all ihren Mastern, Tantiemen und Veröffentlichungen behalten würde. Im Grunde suchten sie nach einem Unternehmen, das ihr gesamtes Label mit Millionen von Dollar finanzieren würde, im Austausch für einen mickrigen Anteil von 20 % an den Gewinnen, die nur dann erzielt werden, wenn ein Konsument ein Album physisch kauft. Zu sagen, dass dies unerhört war, ist eine massive Untertreibung. Wie Russell Simmons damals erklärte, war dies die Art von Deal, die ein Künstler wie Madonna oder Michael Jackson mit Glück bekommt, nachdem er ein Jahrzehnt lang an der Spitze der Charts stand.
Erstaunlicherweise waren trotz ihrer irrsinnigen Forderungen noch zwei Labels interessiert, Sony und Universal. Beide Unternehmen wussten, dass sie mit dem Deal nicht viel Geld verdienen würden, aber Cash Money repräsentierte etwas viel Wichtigeres: Marktanteil. Ein Deal mit Cash Money würde der siegreichen Plattenfirma einen sofortigen Einstieg in den aufstrebenden Südstaaten-Hip-Hop-Markt verschaffen. Es würde ihnen ermöglichen, künftige Künstler zu umwerben und ihr aktuelles Programm an Leute zu verkaufen, die sie bisher nicht erreicht hatten. Mit diesem Preis in der Tasche machten Sony und Universal ihre Angebote. Am Ende war das Angebot von Universal einfach zu hoch für Sony. Universal ging nicht nur auf jede einzelne Forderung der Williams-Brüder ein, sondern sorgte auch dafür, dass Cash Money sofort einen Vorschuss von 3 Millionen Dollar plus 1,5 Millionen Dollar für jedes produzierte Album pro Jahr erhielt. Insgesamt war der Deal atemberaubende 30 Millionen Dollar wert.
Das Ausmaß der Einzigartigkeit dieses Deals kann nicht unterschätzt werden. Stellen Sie sich vor, ein Verlag wäre bereit, mir nach dem Verkauf einiger hunderttausend Exemplare eines E-Books Millionen von Dollar für 20 % meines Gewinns zu zahlen. Dann stellen Sie sich auch noch vor, dass der Verlag zustimmt, mich auf seine Kosten in jede große Talkshow zu buchen und mich in jeder Buchhandlung auf der ganzen Welt prominent auszustellen. Das würde nicht passieren. Ein Verlag würde mir eher 50.000 Dollar zahlen und 80 % meines Gewinns kassieren. Außerdem würden sie alle Rechte an meinem geistigen Eigentum und an Fortsetzungen besitzen...
Dieser Druck war für Birdman und Cash Money definitiv zu groß. Glücklicherweise war eine ihrer ersten Veröffentlichungen ein Riesenhit. Juveniles Solodebüt "400 Degreez" aus dem Jahr 1998 verkaufte sich dank der Hitsingle "Back That Azz Up" auf Anhieb 4 Millionen Mal und brachte Cash Money auf die Weltkarte. Von da an wurde das Team von Cash Money zu einer Hit-Maschine. Allein zwischen 2001 und 2003 verkaufte CMR dank Künstlern wie Big Tymers (auf dem Birdman selbst zu hören war), B.G. Lil Wayne, Hot Boy$ und anderen über 10 Millionen Alben weltweit.
Cash Money Records ist wohl das einzige Major-Label der Welt, das in den letzten 20 Jahren ununterbrochen relevant geblieben ist. Es gab ein paar kleinere Schwächeperioden, aber insgesamt konnte CMR seit dem Start ihres unglaublichen Deals mit Universal jedes Jahr Millionen von Platten verkaufen. In letzter Zeit hat Cash Money sogar begonnen, seine Künstlerliste aggressiv in Nicht-Rap-Bereiche der Musik zu diversifizieren. Sie gewannen einen Bieterkrieg, um den kanadischen Superstar Drake zu vertreten, sie nahmen Kevid Rudolph, Nicki Minaj, Busta Rhymes, Limp Bizkit, Jay Sean und sogar Paris Hilton unter Vertrag. Birdman hat öffentlich erklärt, dass es das ultimative Ziel von Cash Money ist, 100 Alben pro Jahr von Künstlern aus jedem einzelnen Musikgenre zu veröffentlichen. Noch erstaunlicher ist, dass Birdman glaubt, Cash Money Records sei auf dem besten Weg, innerhalb der nächsten fünf Jahre die erste Milliarden-Dollar-Musikmarke aller Zeiten zu werden. Insgesamt haben die Künstler von Cash Money Records bis heute über 150 Millionen Alben weltweit verkauft.
Dank des phänomenalen Erfolgs von Cash Money Records sitzt Birdman heute auf einem äußerst beeindruckenden Nettovermögen von 100 Millionen Dollar. Er fährt einen 5 Millionen Dollar teuren Bugatti und wird selten gesehen, ohne Schmuck im Wert von mindestens 10 Millionen Dollar zu tragen. Er lebt in einer atemberaubenden 14,5-Millionen-Dollar-Villa auf Miamis exklusiver Star Island. Ronald "Slim" Williams hat vor ein paar Jahren für 7,5 Millionen Dollar das größte Haus in Südflorida gekauft. Und das Beste daran? Er hat bar bezahlt. Wie wir alle wissen, ist Lil Wayne heute einer der erfolgreichsten und aktivsten Künstler der Welt. Waynes Nettovermögen überstieg kürzlich die Marke von 150 Millionen Dollar.
Was ist also die Lehre daraus? Wenn du einen Traum hast, hart arbeitest und eine Chance ergreifst, kannst du eines Tages eine Menge Geld verdienen!
