Li Ka-Shing, der reichste Mann Hongkongs, nimmt sich ein Beispiel an Robert F. Smith. Am 16. Juni gab seine Stiftung bekannt, dass die Studienanfänger des Jahrgangs 2019 an der Shantou-Universität keinen einzigen Dollar für ihre Studiengebühren zahlen müssen. Mehr noch: Die Studierenden haben bis zu fünf Jahre Zeit, ihr Studium abzuschließen und sich von Li Ka-Shing bezahlen zu lassen. Li Ka-Shing, der kürzlich in den Ruhestand getreten ist, hat ein Nettovermögen von 29 Milliarden Dollar. Die Kosten für die neuen Studenten der Shantou-Universität belaufen sich auf 14,4 Millionen Dollar pro Jahr.
Li Ka-Shing engagiert sich stark für seine wohltätige Stiftung. Er hat sie in der Vergangenheit als sein drittes Kind bezeichnet. Diese jüngste Zusage ist Teil einer laufenden Initiative, die den Zugang zu höherer Bildung in ganz China erleichtern soll. Der 90-jährige Milliardär hat eine wahre Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär. Nach dem Tod seines Vaters musste er im Alter von 14 Jahren die Schule abbrechen, um als Lehrling in einer Fabrik zu arbeiten, die Kunststoffarmbänder herstellte. Im Jahr 1950, im Alter von 22 Jahren, kündigte Li seinen Job und gründete sein eigenes Unternehmen, das Plastikspielzeug herstellte. Das Unternehmen änderte bald seine Pläne und begann stattdessen mit der Produktion von Plastikblumen, weil er gehört hatte, wie beliebt diese in Italien waren. Das war Lis erste kluge unternehmerische Entscheidung. Er nannte diese Firma Cheung Kong.
Zur gleichen Zeit begann Li, mit jedem zusätzlichen Pfennig, den er sparen konnte, Wohnhäuser und Fabriken in ganz Hongkong zu kaufen. Da es sich um eine Zeit schwerer sozialer Unruhen handelte, die durch von den Maoisten angeführte Aufstände und Bombenanschläge gekennzeichnet waren, konnte Li Immobilien oft mit hohen Rabatten erwerben. Als sich der Markt von der sozialen Instabilität erholte, begann Li, ein Vermögen zu machen. 1979 erwarb er als erster chinesischer Staatsbürger eine Mehrheitsbeteiligung an einem alten britischen Handelshaus, Hutchison Whampoa.
Da Hutchison Whampoa seit Jahren mit Schwierigkeiten zu kämpfen hatte, überzeugte Li die Hongkong & Shanghai Bank (HSBC), ihm ihre 22%ige Beteiligung an dem Unternehmen für weniger als die Hälfte des Buchwerts zu verkaufen. Hutchison Whampoa besaß Werften, Docks, riesige Einzelhandelsflächen und vieles mehr, hauptsächlich in Hongkong. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts gelang es Li, Hutchison Whampoa erfolgreich umzukrempeln und sein Imperium in die ganze Welt auszudehnen. Heute ist das Unternehmen, das jetzt CK Hutchison heißt, eines der wertvollsten Unternehmen der Welt mit einem Jahresumsatz von über 20 Milliarden Dollar. Li ging im Mai 2018 in den Ruhestand.
Li ist der Shantou-Universität schon seit einiger Zeit verbunden. Bis Juni 2018 war er Ehrenpräsident der Schule, dann übergab er diesen Titel an seinen Sohn Richard Li Tzar Kai. Die Schule hat 10.056 Studenten, die dort studieren. Die Studiengebühren betragen 8.690 Dollar pro Jahr.
Die Ankündigung erfolgte einen Monat nach der Zusage des amerikanischen Milliardärs Robert F. Smith, die Studienkredite aller 400 Absolventen des Jahrgangs 2019 der Morehouse University zu tilgen. Dies ist ein wachsender Trend. Letztes Jahr hat Ken Langone, der Mitbegründer von The Home Depot, zugesagt, die Studiengebühren für alle Studenten der medizinischen Fakultät der NYU zu übernehmen.
