Kenny Park fertigt seit Ende der 1980er Jahre Handtaschen für Michael Kors, Marc Jacobs, Kate Spade, Coach, Alexander Wang und eine Reihe anderer Luxusmarken. Die Chancen stehen gut, dass Sie etwas gekauft oder besessen haben, das er hergestellt hat. Sein Unternehmen, Simone, stellt jedes Jahr 30 Millionen Handtaschen und Kleinlederwaren her. Das sind etwa 30 % des US-Marktes und 10 % des Weltmarktes. Simone beschäftigt 30.000 Arbeiter in sieben Fabriken in China, Indonesien, Kambodscha und Vietnam. Angefangen hat alles mit einem Handtaschenentwurf für das amerikanische Sportbekleidungsunternehmen Esprit im Jahr 1987. Heute verfügt das Unternehmen über ein Archiv mit mehr als 180.000 Entwürfen. Kenny Parks Simone ist der weltweit größte Hersteller von Originaldesign für High-End-Marken. Park war der erste, der ein Massenproduktionssystem für Designer-Taschen entwickelt hat.
Park gründete Simone (so der Spitzname seiner Frau) 1987, als er feststellte, dass das Angebot und die Zahl der europäischen Handwerker, die Designerhandtaschen herstellten, zurückgingen, während gleichzeitig die Nachfrage nach Designerhandtaschen stieg. Er sah die Chance und ergriff sie. Die Marken suchten nach einem Hersteller, der ihre Taschen zu niedrigen Kosten, schnell und in hoher Qualität liefern konnte. Park dachte: Warum nicht ich?
Parks verstorbener Vater besaß eine Fischereifirma mit neun Booten und einer Anlage zum Bau und zur Reparatur von Schiffen. Nachdem Park 1978 seinen Abschluss in Deutsch und Literatur an der Yonsei-Universität in Seoul gemacht hatte, wollte er in das Familienunternehmen einsteigen. Seine beiden älteren Brüder arbeiteten bereits mit ihrem Vater zusammen, und Park begleitete sie von Zeit zu Zeit für bis zu sechs Wochen auf den Schiffen. Er entdeckte, dass er das Meer liebte, aber ein noch größeres Verlangen zu reisen hatte, und so beschloss er, nicht in den Familienbetrieb einzusteigen. Er bat seinen Vater, ihm drei Jahre Zeit zu geben, um auf eigenen Füßen zu stehen. Er wollte das Leben außerhalb Koreas kennen lernen.
Es gab nur ein Problem. Damals konnten die Bürger keinen Pass bekommen, es sei denn, sie waren geschäftlich unterwegs, denn Südkorea stand unter Militärherrschaft. Park kam auf die Idee, dass es für ihn einfacher sein sollte, zu reisen, wenn er für ein Exportunternehmen arbeitete. Er bekam einen Job bei Chungsan, einem mittelgroßen Hersteller von Handtaschen im mittleren Preissegment. Im Jahr 1980 wurde er nach Florenz, Italien, geschickt, um einen Lederlieferanten zu finden. Als er dort ankam, war er erstaunt über das Modebewusstsein der Einheimischen. Sie trugen leuchtende Farben - gelbe Hosen, rote Hosen, grüne Hosen - und er konnte sich nicht vorstellen, dass Männer in Korea solche Farben tragen. Das beflügelte seine Fantasie und Kreativität. Er begann, Handtaschen zu zeichnen.
Park arbeitete sieben Jahre lang bei Chungsan, wurde schließlich Leiter der Entwicklungs- und Vertriebsabteilung und steigerte die Einnahmen um das Zehnfache. 1987 lieh er sich dann 30.000 Dollar von seinem Vater und gründete sein eigenes Unternehmen zur Herstellung von Handtaschen. Alle hielten ihn für verrückt - die Produktion wurde in billigere Länder als Südkorea verlagert. Doch Park hatte ein Ass im Ärmel: Das in San Francisco ansässige Unternehmen Esprit hatte sich an Chungsan als Zulieferer gewandt. Ein Interessenkonflikt verhinderte jedoch dieses Geschäft. Esprit bot Park das Geschäft an, was ihn motivierte, sein eigenes Unternehmen zu gründen. Das Timing war auf seiner Seite. Die jungen Leute in Italien und im übrigen Europa waren nicht daran interessiert, Handwerker zu werden, und die bestehenden Handwerker waren in die Jahre gekommen.
Mit Esprit in der Tasche konzentrierte sich Park darauf, Kunde Nummer zwei zu finden. Er fragte seine amerikanischen Freunde, wer der angesagteste Designer sei. Die Leute sagten ihm immer wieder Donna Karan. Er kaufte einige ihrer Taschen, die er dann selbst nachbaute, und vereinbarte im Herbst 1987 ein Treffen mit ihr. Sie nahm ihn unter Vertrag. Vier Jahre später eröffnete er seine erste Offshore-Fabrik in Guangzhou. Fünf Jahre später eröffnete er eine zweite in Jakarta.
Mehr als 30 Jahre später stellt Park immer noch Handtaschen und andere Accessoires für Donna Karan her. Die beiden sind eng befreundet. Sein Unternehmen Simone hat 400 Mitarbeiter in einem Bürocampus 14 Meilen südlich von Seoul. Das Unternehmen erwirtschaftete im vergangenen Jahr einen Umsatz von 940 Millionen Dollar. Im Jahr 2015 erwarb die Blackstone Group für 300 Millionen Dollar einen Anteil von 30 % an Simone. Park und seine Familie besitzen 60 % des Unternehmens.
Park hat auch ein Handtaschenmuseum im Herzen von Seouls Gangnam-Viertel eingerichtet. Das Museum wurde 2012 eröffnet und zeigt mehr als 300 Taschen, darunter eine aus dem 16Jahrhundert.
Park und seine Frau haben zwei Töchter. Die älteste, Joowon, ist 31 Jahre alt und leitet Simone Fashion Co. Diese Tochtergesellschaft wurde 2015 eröffnet und betreibt vier Geschäfte für Luxusaccessoires - zwei für Karl Lagerfeld und zwei mit dem Namen 0914, die Simones eigene Marke 0914 verkaufen. Die Marke ist nach dem Tag im Jahr 1984 benannt, als Park seine College-Liebe in einem Café wiedertraf. Sie hatten sich sechs Jahre zuvor getrennt und sich seitdem nicht mehr gesehen. Im darauf folgenden Mai heirateten sie.
Zu Simone gehört auch die Simone Investment Co., die Vermögenswerte in Höhe von 1 Milliarde Dollar verwaltet - hauptsächlich ikonische Immobilien wie den Washington Harbor-Komplex am Potomac in Georgetown, das De Rotterdam, ein Projekt mit Büros, Wohnungen und einem Hotel in den Niederlanden, und das Westin Hotel am Union Square in San Francisco.
Simone ist ein privates Unternehmen und Park hat derzeit keine Pläne, es an die Börse zu bringen.
