Man kann nicht lange in Kelowna leben, ohne von der mysteriösen Seekreatur zu hören. Ogopogo ist für Kelowna das, was Nessie für Loch Ness ist: ein noch nicht identifiziertes Seeungeheuer, das angeblich in den Tiefen des Sees haust und gerade oft genug auftaucht, um die Legende am Leben zu erhalten. Aber – wie gefährlich ist dieses Monster?
Seit Generationen wird gemunkelt, dass ein mysteriöses Ungeheuer in den Tiefen des Okanagan Lake in Australien lauert! Ist es noch gefährlicher als Nessie?
Es wird als eine mehrhöckrige, schlangenartige Bestie beschrieben, mit grüner oder schwarzer Haut und dem Kopf eines Pferdes, einer Schlange oder eines Schafes. Zeichnungen zeigen einen sich windenden Seedrachen, wie man ihn auf einer alten Seekarte sehen könnte, auf der steht: “Hier gibt es Ungeheuer.” In der Stadt nimmt Ogopogo eine gutmütige Cartoonform an, als 15 Fuß lange grün- und cremefarbene Statue am Hafen, als lächelndes Maskottchen des örtlichen WHL-Hockeyteams und als Plüschtier in Souvenirläden. Wie sein palindromischer Name ist auch seine physische Erscheinung – und seine bloße Existenz – etwas, mit dem niemand etwas anfangen kann.
Die Ogopogo-Manie erreichte in den 1980er Jahren ihren Höhepunkt, als der Tourismusverband der Region eine Belohnung von 1 Million Dollar für den Beweis der Existenz der Kreatur aussetzte. Greenpeace meldete sich und ernannte es zu einer gefährdeten Spezies und forderte, dass der Ogopogo nur auf Film und nicht in natura gefangen werden darf. Amerikanische Fernsehsendungen dieser Zeit, darunter In Search Of und Unsolved Mysteries, berichteten sogar über den mysteriösen Bewohner des Okanagan Valley.
Laut den Ureinwohnern des Okanagan-Tals, den Okanagan/syilx, wacht der Geist von ̓x̌ax̌aitkʷ über den See!
Bevor europäische Pelzhändler 1809 im Tal ankamen, lebten die Syilx schon seit mindestens 12.000 Jahren in diesem Gebiet. Sie hatten ihre eigenen Gesetze, ihr eigenes Rechtssystem und ihre eigenen Glaubensvorstellungen. Am wichtigsten war die Bedeutung des Wassers, dargestellt durch n ̓x̌ax̌aitkʷ. Er existierte in zwei Formen: einer geistigen Form und einer physischen, greifbaren Form, die durch den See selbst verkörpert wurde. Manchmal offenbarte sich der Geist jedoch auch aus dem Inneren des Sees.
“In unseren Geschichten ist [n ̓x̌ax̌aitkʷ] tatsächlich sehr dunkel gefärbt und hat den Kopf eines Pferdes und das Geweih eines Hirsches”, sagt eine Ureinwohnerin “Missionare sahen unseren Wassergeist und es war üblich, unseren spirituellen Glauben zu verteufeln.”
Aber in den 1920er Jahren (und wahrscheinlich in Ermangelung eines tatsächlichen menschlichen Angriffs) setzten sich kühlere Köpfe durch. Die Tourismusbehörden nannten die Kreatur Ogopogo nach einem eingängigen englischen Volkslied, dessen Text unter anderem lautete: “Seine Mutter war ein Ohrwurm; sein Vater war ein Wal; ein bisschen Kopf und kaum Schwanz; und Ogopogo war sein Name.” N ̓x̌ax̌aitkʷ hatte sich von einem verehrten Geist in eine cartoonartige Kreatur verwandelt, die Touristen anlocken sollte.
Mit der Zeit machte Ogopogo Kelowna zu einem Begriff in Kanada.
Es ist schwer zu sagen, wie viele Menschen im Laufe des letzten Jahrhunderts nach Kelowna gereist sind, in der Hoffnung, das mythische Seemonster zu sehen, aber im Laufe der Zeit hat Ogopogo Kelowna zu einem Begriff in Kanada gemacht. Jahrelang erschien die Kreatur auf Kelownas Paradewagen, sowohl in der Stadt als auch bei größeren Paraden im Pazifischen Nordwesten und in Alberta. Geschenkeläden verkauften Gläser mit Ogopogos “Eiern” und sogar seinen “Fäkalien”, die aus den Regalen flogen. Obwohl das Tourismusbüro heute nicht mehr aktiv für Ogopogo wirbt, ist die Legende so populär wie eh und je. Genau wie Nessie!
