Billy McFarland und das Debakel, das das Fyre Festival war, sind wieder in den Nachrichten, da kürzlich nicht nur ein, sondern zwei Dokumentarfilme über das gescheiterte Musikfestival von Netflix und Hulu veröffentlicht wurden. McFarland gelang es, in den Monaten vor dem Zusammenbruch des Fyre-Festivals mehr als 26 Millionen Dollar von Menschen und Millennials zu ergaunern, die von ihrem Image besessen waren. Ein Mann in den 50ern wurde von McFarlands Betrug so hart getroffen, dass er vor Gericht aussagte, dass er und seine Frau sich nicht mehr zur Ruhe setzen konnten, nachdem McFarland sie um ihre Ersparnisse gebracht hatte. Jetzt hat sich herausgestellt, dass McFarland all diese Millionen mit gefälschten Dokumenten aufgebracht hat.
In einem 2018 eingereichten SEC-Bericht gegen McFarland heißt es: "In den Jahren 2016 und 2017 sammelte der Verbrecher etwa 7,9 Millionen Dollar von mindestens 43 Anlegern bei den Fyre Media-Angeboten und etwa 16,5 Millionen Dollar von mindestens 59 Anlegern bei den Fyre Festival-Angeboten."
Billy McFarland hat das Geld ergaunert, indem er über wichtige finanzielle Details und Vermögenswerte von Fyre Media und Fyre Festival gelogen hat. Er behauptete fälschlicherweise, er habe 100 Millionen Dollar an Buchungen mit Jennifer Lopez, Drake, Foo Fighters und Selena Gomez. Er erstellte einen gefälschten Brokerage-Auszug, um seine Behauptung zu untermauern, dass er über persönliche Sicherheiten verfügte, um das Geld von Investoren und Banken zu sichern. Er zeigte einem Investor eine Scottrade-Bilanz, aus der hervorging, dass er 18.000 Facebook-Aktien zum Preis von 142,05 Dollar pro Aktie für insgesamt 2,565 Millionen Dollar besaß.
In Wirklichkeit besaß McFarland Facebook-Aktien im Wert von weniger als 1.500 Dollar.
Er nutzte diese falschen Dokumente, um einem Mann, der ihm in den drei Monaten vor dem Fyre-Festival 700.000 Dollar gab, eine Rendite zu versichern. Ein anderer Investor gab McFarland 500.000 Dollar, weil die ihm vorgelegten Unterlagen ihn glauben ließen, dass es sich um eine solide Investition handelte. McFarland legte den Anlegern eine Tabelle vor, in der er behauptete, dass Fyre Media über 4,5 Millionen Dollar an Barmitteln und Barmitteläquivalenten sowie 18 Millionen Dollar an Forderungen verfügte. Außerdem behauptete er, das Unternehmen besitze eine Insel auf den Bahamas im Wert von 8,4 Millionen Dollar.
In Wirklichkeit hatte Fyre Media weniger als 40.000 Dollar in bar und besaß keine Insel.
Die Investoren erhielten auch eine Hochrechnung, die zeigte, dass der Gesamtumsatz des Unternehmens bis Ende 2017 knapp 1 Milliarde Dollar betragen würde. Diese Einnahmen würden zum Teil aus den Einnahmen aus den Buchungen mit Drake, Kendrick Lamar und Chance the Rapper stammen. McFarland behauptete dreist, dass sein Unternehmen 10 % des Geldes für private Veranstaltungen, die über die Fyre-App gebucht wurden, einnahm. Drake wurde mit 81,1 Millionen Dollar, Kendrick Lamar mit 28,35 Millionen Dollar und Chance the Rapper mit 17,28 Millionen Dollar angegeben.
McFarland legte den Investoren auch einen Bericht vor, aus dem hervorging, dass Fyre Media 15 akzeptierte Buchungen im Gesamtwert von 5,4 Millionen Dollar hatte. Dieser Bericht behauptete, Angebote von Jennifer Lopez für 1,75 Millionen Dollar, den Foo Fighters für 1,5 Millionen Dollar und Selena Gomez für 1 Million Dollar akzeptiert zu haben.
Es waren nicht nur einzelne Investoren, die McFarland betrogen hat. Er versuchte auch, persönliche Darlehen in Millionenhöhe von traditionellen Banken zu erhalten. In den SEC-Dokumenten heißt es:
"Anfang 2017 bemühte sich McFarland um persönliche Kredite in Millionenhöhe von zwei etablierten Banken, um das angeschlagene Fyre Festival über Wasser zu halten. Um die Banken dazu zu bewegen, ihm Darlehen zu gewähren, machte McFarland in seinen Kreditanträgen falsche Angaben, darunter Darstellungen, die sein Nettovermögen aufblähten, und wiederholte die falsche Behauptung, er besitze Facebook-Aktien im Wert von 2,56 Millionen Dollar. McFarland übergab einer der Banken auch eine Kopie der gefälschten Brokerage-Abrechnung sowie eine gefälschte Gewinn- und Verlustrechnung von Fyre Media, die die Einnahmen und Erträge des Unternehmens stark aufblähte.
McFarland wurde von den Banken schnell abgewiesen.
Aus Textnachrichten geht auch hervor, dass er einem Anleger vier Monate nach Erhalt einer Überweisung von 200.000 Dollar eine 120-prozentige Rendite versprach. Einem anderen Anleger versprach er dieselbe 120%ige Rendite für seine 700.000 $-Investition nur zwei Monate vor dem desaströsen Festival.
Um seinem Betrug mehr Legitimität zu verleihen, fing McFarland an, fiktive Personen zu erfinden, die angeblich für Fyre Media arbeiteten. Nochmals, aus dem SEC-Filing:
"Um dem Ganzen den Anschein von Legitimität zu verleihen, beauftragte McFarland zwei große und angesehene Anwaltskanzleien mit der Erstellung von Transaktionsdokumenten, um das fiktive Unternehmen unwissentlich zu "Papier" zu bringen. McFarland erstellte auch einen gefälschten Arbeitsvertrag zwischen ihm und Saddleback Media. Dieser Vertrag trägt die elektronische Unterschrift des angeblichen Präsidenten von Saddleback, eines gewissen "G. Smythe", einer Person, die - nach bestem Wissen und Gewissen - nicht existiert."
Alles in allem hat Billy McFarland 27,4 Millionen Dollar von den Investoren des Fyre Festivals ergaunert. Wohin ist das Geld geflossen? Sicherlich nicht an das Catering, die Villen oder die Bands.
Billy McFarland, 27, verbüßt derzeit eine sechsjährige Haftstrafe und wurde dazu verurteilt, 26 Millionen Dollar des Geldes zurückzuzahlen, das er auf betrügerische Weise erhalten hat.
