Heute ist Steve Ballmer Milliardär und Eigentümer der Los Angeles Clippers in der NBA mit einem Nettovermögen von 28,5 Milliarden Dollar. Aber damals, als der heute 62-Jährige 24 Jahre alt war, brach er sein MBA-Programm in Stanford ab, um einen Job in der neuen Firma Microsoft seines ehemaligen Harvard-Klassenkameraden Bill Gates anzunehmen. Ein Wagnis, das sich offensichtlich auszahlte, aber erst, nachdem er seine Eltern völlig verängstigt hatte. Schließlich hatte er einen Bachelor-Abschluss in Harvard, machte seinen MBA in Stanford und warf alles weg, um einen Job als Assistent für 50.000 Dollar im Jahr anzunehmen.
Ballmer war kein Dummkopf. Er sah eine Chance und ergriff sie. Außerdem war er ein Klugscheißer. Er war der Abschiedsredner seiner Highschool-Klasse und schloss sein Studium in Harvard magna cum laude ab. Nach dem College arbeitete er zwei Jahre lang bei Proctor and Gamble als Assistent des Produktmanagers. Dann schrieb er sich in Stanford ein, um seinen MBA zu machen. Nach weniger als einem Jahr verließ er das Programm und ging zu Microsoft.
Sein Vater hat es nicht verstanden. Seine Mutter verstand es nicht. Sein Vater wollte wissen, was Software ist. Seine Mutter verstand nicht, warum jemand überhaupt einen Computer brauchte. Sie wollten die Gewissheit haben, dass er, wenn sein neumodischer Job bei diesem Tech-Startup, das sie nicht verstanden, nicht funktionierte, zurückgehen und seinen MBA abschließen würde. Steve versicherte ihm, dass er das tun würde. Natürlich hat er das nie getan.
Ballmer begann als Assistent des Präsidenten. Er war Bill Gates' Assistent. Er hat die Buchhaltungsabteilung professioneller gestaltet. Er war Personalchef und stellte alle ein. Dafür bekam er 50.000 Dollar und erhielt außerdem 5 bis 10 % der Microsoft-Aktien und 10 % des von ihm erwirtschafteten Gewinns.
Als Ballmer zu Microsoft kam, war Gates für alles zuständig, von der Programmierung der Software bis zur Einstellung von Mitarbeitern, weil er nicht delegieren wollte. Indem er seinen Studienfreund mit ins Boot holte, konnte er einen Teil dieser Arbeitslast loslassen, und mit der Zeit brachte Ballmer ihm bei, wie man schnell Mitarbeiter einstellt und Teams und Organisationen aufbaut.
Ballmer machte sich 1980 unentbehrlich, als er eine Schlüsselrolle bei den Verhandlungen von Microsoft mit IBM spielte. Der altehrwürdige Computergigant war mit einer Idee an Microsoft herangetreten, um Computer für jedermann zugänglich zu machen, und wollte die Hilfe von Gates' Unternehmen. Ballmer schloss den Vertrag mit IBM ab, um die Software von Microsoft auf den neuen Personal Computern des Unternehmens laufen zu lassen. Danach stieg Ballmer bei Microsoft schnell auf, bis Gates ihn 1998 bat, Präsident des Softwareriesen zu werden. Im Jahr 2000 wurde er dann CEO von Microsoft. Ballmer war maßgeblich daran beteiligt, das Unternehmen durch den Kartellrechtsstreit, die Dot-Com-Blase, die Markteinführung der Xbox, die Übernahme von Skype und den Aufbau des 20 Milliarden Dollar schweren Unternehmensgeschäfts von Microsoft zu führen.
Ballmer leitete das Unternehmen durch die Zeit der Dot-Com-Blase.
Ballmer leitete Microsoft fast 15 Jahre lang, als er in den Ruhestand ging. Im Jahr 2014 trat er als CEO zurück. Er behielt seinen Anteil von 4 % an dem Unternehmen, der einen erheblichen Teil seines Vermögens ausmacht. Er ist auch der größte Einzelaktionär von Microsoft.
