Zum ersten Mal überhaupt stammt der reichste Mensch in Südkorea nicht aus den Familien Samsung oder Hyundai. Heute ist die reichste Person in Korea ein Selfmade-Milliardär namens Seo Jung-jin, der Mitbegründer des Pharmaunternehmens Celltrion.
Seo gründete sein Unternehmen im Jahr 2002, nachdem sein früheres Unternehmen Daewoo Motors in Konkurs gegangen war. Celltrion entwickelte im vergangenen Jahr Behandlungen für Covid-19, was Seo den nötigen Auftrieb gab, um ein Nettovermögen von 12,5 Milliarden Dollar zu erreichen und der reichste Mann seines Landes zu werden. Celltrion entwickelt generische Versionen von Medikamenten, deren Patente abgelaufen sind. Der Umsatz von Celltrion stieg im Jahr 2020 um 64 % auf 1,6 Mrd. USD, nachdem Südkorea eine Antikörperbehandlung für Covid-19 unter Vorbehalt zugelassen hatte.
Seo zog sich im März von Celltrion zurück und übergab die Leitung an seinen ältesten Sohn Jin-seok. Sein zweitältester Sohn, Joon-serk, leitet die Marketingabteilung des Unternehmens. Seo hat die Zeiten hinter sich gelassen, in denen er sich Geld von Kredithaien leihen und seine Organe als Sicherheiten verpfänden musste, um die für den Betrieb seines Unternehmens erforderlichen Mittel zu erhalten.
Sein Aufstieg zum reichsten Mann Koreas ist vor allem deshalb von Bedeutung, weil er nicht aus einer der elitären Wirtschaftsfamilien des Landes stammt, die normalerweise alle Branchen in Südkorea kontrollieren. Die Pandemie führte zu einer Verschiebung dieses Trends, da Vermögen in nicht traditionellen Sektoren wie der Pharmaindustrie gemacht werden und die Chaebols ihre Kontrolle verlieren.
Seo stammt aus einer Familie, die Kohlebriketts verkaufte. Der 62-Jährige arbeitete als Taxifahrer, um sich ein Studium an der Konkuk-Universität in Seoul zu finanzieren. Er erwarb einen Abschluss in Wirtschaftsingenieurwesen und stieg in den Reihen des Automobilherstellers Daewoo auf. Während der asiatischen Finanzkrise ging Daewoo in Konkurs und er verlor im Jahr 2000 seinen Arbeitsplatz. Er und einige seiner Kollegen von Daewoo gründeten ein Unternehmen, um Geschäftsmöglichkeiten zu erkunden. Aus diesem Unternehmen wurde das heutige Celltrion.
Seo beschloss, sich auf Biosimilars zu konzentrieren - medizinische Produkte, die bereits zugelassenen Medikamenten ähneln -, als er vor mehr als 20 Jahren erkannte, dass die alternde Gesellschaft Alternativen zu teuren Medikamenten benötigen würde. Er gründete Celltrion im Jahr 2002, doch nachdem mehrere klinische Versuche mit Impfstoffen fehlgeschlagen waren, geriet er in finanzielle Schwierigkeiten. Daraufhin wandte er sich an Kredithaie, um sein Unternehmen zu retten.
Wie viele andere Pharmaunternehmen auf der ganzen Welt stiegen auch die Aktien von Celltrion im Jahr 2020 um 75 %. In den letzten fünf Jahren hat sich der Wert der Aktie fast verfünffacht.
