In der winzigen Stadt Boca Chica, Texas, leben 26 Menschen (Stand 2000). Sie liegt nur ein paar Meilen von der Mündung des Rio Grande entfernt. Es ist nicht weit von der Golfküste und nur 20 Meilen östlich von Brownsville, Texas. Die in den 1960er Jahren gegründete, friedliche Stadt ist vom Milliardär Elon Musk vom Aussterben bedroht. Im Jahr 2015 begann der SpaceX-Gründer mit dem Aufkauf von Land in Boca Chica. Er begann, verlassene Häuser aufzukaufen. Der Grund: Er will dort ein privates Resort für SpaceX bauen. Es ist ihm gelungen, den größten Teil der Stadt zu kaufen, aber 10 hartnäckige Bewohner weigern sich, ihre Häuser an den exzentrischen Milliardär zu verkaufen.
Musk hat sein Starship-Super Heavy-Programm in der kleinen Stadt angesiedelt. Die 394 Fuß hohe wiederverwendbare Rakete könnte die Kosten für Weltraumreisen drastisch senken und Reisen in die Mond- und Marsumlaufbahn erschwinglich und zugänglich machen. Das Projekt ist in Gefahr, wenn die 10 verbliebenen Einwohner von Boca Chica - die meisten von ihnen sind Rentner und/oder ältere Menschen - sich weiterhin weigern, an Musk zu verkaufen.
SpaceX hat bereits im September 2019 versucht, die gesamte Stadt zu kaufen. Damals behauptete das Unternehmen, es habe den Menschen das Dreifache des Wertes ihrer Häuser angeboten. Die Einwohner von Boca Chica erzählen jedoch eine andere Geschichte. Sie behaupten, die Angebote für ihre Häuser seien zu niedrig angesetzt worden. Dennoch hat etwas mehr als die Hälfte der Einwohner der Stadt das Angebot von Musk im letzten Herbst angenommen.
Musk und SpaceX haben den 10 Verweigerern letzte Woche ihr "bestes und letztes" Angebot gemacht. Die Verweigerer berichten, dass Musk und SpaceX versucht haben, sie aus ihren Häusern zu drängen, und dass sie mit Drohungen und anderen aggressiven Taktiken versucht haben, sie aus ihren Häusern zu locken. Die Bewohner behaupten, dass Musk Angebote gemacht hat, die weit unter dem Marktwert liegen. Sie berichten auch, dass der Senior Director of Finance von SpaceX, David Finlay, mehrere Besuche in ihrem Haus gemacht hat, um sie unter Druck zu setzen.
Die Anwohner behaupten auch, dass SpaceX sie über die Gefahr, die die Starship-Starts für sie darstellen, belogen hat und stattdessen die Stadt in einen Wohnort für SpaceX-Mitarbeiter verwandelt. Renovierungsarbeiten an einer Reihe von Grundstücken wurden bereits dokumentiert. Ein Anwohner verglich die Taktiken, die Musk in Boca Chica anwendet, mit der Apartheid in seiner Heimat Südafrika. Eine andere Anwohnerin sagte, die aggressiven Taktiken von Musk und seinen Mitarbeitern hätten ihr Verhältnis zu ihrer Familie so belastet, dass sie sein Angebot annahm, das nicht einmal ausreichte, um ihre Hypothek zu tilgen. Sie hatte das Gefühl, dass sie keine Wahl hatte, dass er kommen und es ihr wegnehmen würde, egal was passiert.
Die letzten Angebotsrunden von SpaceX sind bereits verstrichen. Die Häuser in Boca Chica hatten einen Marktwert von 40.000 bis 60.000 Dollar. Die Anwohner behaupten, dass ihnen weit weniger geboten wurde, weil SpaceX ihre Häuser auf der Grundlage des Wertes der verlassenen Häuser in der Gegend bewertet hat. Für das, was SpaceX ihnen gezahlt hat, können die Bewohner keine vergleichbaren Häuser bekommen.
Musk begann 2011 mit dem Aufkauf von Grundstücken in der Stadt am Strand und hatte 2014 die Federal Aviation Administration dazu gebracht, seinen Plan namens "SpaceX Texas Launch Site Environmental Impact System" zu unterzeichnen. Zu dieser Zeit gab es in Boca Chica 35 Häuser und eine Kapelle. Musk möchte, dass die Stadt der erste kommerzielle Weltraumbahnhof der USA wird.
Musks Plan ist nicht ohne Probleme geblieben. Im März löste der Start von Musks Starhopper einen Flächenbrand in einem nahegelegenen Naturschutzgebiet aus, der 130 Hektar Land verbrannte und bis auf 1.000 Fuß an die Häuser heranreichte.
Einer der Einwohner von Boca Chavez hat sich für das Projekt entschieden.
Eine Bewohnerin von Boca Chica musste eines ihrer beiden Schlafzimmer wegen der erfolglosen Starts mit Brettern verschließen. Ein explodiertes Schiff zerbrach ihr Fenster. SpaceX hat es schnell repariert. Beim zweiten Mal wusste sie nichts von dem Start, aber sie hörte die Sirene und schnappte sich ihren Hund, um in das mit Brettern verschlossene Zimmer zu gehen. Alle Fenster in ihrer Wohnung wackelten, und der schallartige Lärm schädigte vorübergehend ihr Gehör.
Es ist wichtig, dass Musk die Stadt aufkauft, um seinen Plan in die Tat umzusetzen, denn mit jedem Gebäude, das SpaceX nicht gehört, erhöht sich die Wahrscheinlichkeit, dass ein Unfall einen Sachschaden von mehr als 25.000 Dollar verursacht - was eine Untersuchung durch das National Transportation Safety Board auslösen würde. Jedes einzelne Haus in Boca Chica ist weniger als zwei Meilen von der SpaceX-Anlage entfernt.
SpaceX behauptet, es habe allen Bewohnern von Boca Chica das Dreifache des Wertes ihrer Häuser angeboten. Die Anwohner glauben, dass Musk glaubt, er könne sich alles erkaufen, was er will, und das ist bei den Verweigerern nicht der Fall. Er hat bereits einige der von ihm gekauften Häuser abgerissen und andere renoviert, um sie in Mitarbeiterwohnungen umzuwandeln. SpaceX hat auch den Laden an der Ecke der Stadt in ein Restaurant verwandelt. Außerdem hat er Airstream-Anhänger, Feuerstellen, Kajaks und andere Annehmlichkeiten in die Stadt gebracht, um sie in einen privaten Urlaubsort für SpaceX-Mitarbeiter zu verwandeln.
