Bildungsministerin Betsy DeVos plante eine "Moms for Trump"-Kundgebung in ihrem Heimatstaat Michigan. Der oberste Beamte des Heimatschutzministeriums war in Texas, um die Fertigstellung eines Abschnitts der amerikanisch-mexikanischen Grenzmauer zu feiern. Der Chef der Umweltschutzbehörde begab sich nach seinem Besuch in Georgia am Vortag nach North Carolina.
Das war erst am Donnerstag.
Mitglieder des Kabinetts von Präsident Donald Trump sammeln in den letzten Tagen vor der Wahl am Dienstag als meist inoffizielle Wahlkampfsurrogate in wichtigen Bundesstaaten zusätzliche Meilen und vermischen Politik und Politik in einer Weise, dass Kritiker sagen, dass sie etablierte Normen umgehen und möglicherweise sogar gegen das Gesetz verstoßen.
Es gehört schon lange zu den Vorteilen der Amtszeit, dass ein Präsident sein Kabinett für die Förderung von Verwaltungsleistungen gewinnen kann. Aber nur bis zu einem gewissen Punkt, denn seit 1939 ist ein Gesetz in Kraft, das für alle Bundesangestellten mit Ausnahme des Präsidenten und des Vizepräsidenten eine Trennung zwischen politischen und offiziellen Aktivitäten vorschreibt.
"Die Trump-Administration hat diese Linie vollständig ausgelöscht", sagte Austin Evers, Exekutivdirektor von American Oversight, die sich selbst als überparteiliche Überwachungsorganisation bezeichnet. "Das Weiße Haus ist jetzt der Regierungssitz, wo der Präsident lebt, und eine seiner wichtigsten Wahlkampfstützen. Und diese Aushöhlung der Normen hat sich in der gesamten Verwaltung ausgebreitet".
Diese Kritik ist nicht neu, aber sie hat sich in den letzten Monaten verstärkt. Die Regierung, die unter Beschuss geriet, weil sie das Weiße Haus als Kulisse für die Dankesrede des Präsidenten auf dem republikanischen Nationalkongress benutzte, besteht darauf, dass sie sich an das als Hatch Act bekannte Gesetz hält.
"Die Trump-Administration nimmt den Hatch Act ernst, und alle Veranstaltungen werden in Übereinstimmung mit dem Gesetz durchgeführt", sagte der Sprecher des Weißen Hauses, Judd Deere.
Aber schon jetzt ist mindestens ein Mitglied der Verwaltung in den letzten Wochen mit dem jahrzehntelang geltenden Gesetz in Konflikt geraten.
Das Büro des Sonderberaters, das von einem Trump-Beauftragten geleitet wird, kam diesen Monat zu dem Schluss, dass Landwirtschaftsminister Sonny Perdue bei einer Veranstaltung in North Carolina im August gegen das Gesetz verstoßen habe, wo seine Bemerkungen zur Unterstützung des Präsidenten in Massengesängen von "vier weiteren Jahren" mündeten. Perdue wurde angewiesen, der Regierung die mit der Reise verbundenen Kosten zu erstatten.
"Er machte aus einer offiziellen Veranstaltung eine Wahlkampfveranstaltung", indem er die Hilfe für Bauern an die Wiederwahl von Trump knüpfte, sagte Jordan Libowitz, Kommunikationsdirektor für Bürger für Verantwortung und Ethik in Washington, der bei diesem Bundesamt Beschwerde über das Erscheinen von Perdue einreichte.
Außenminister Mike Pompeo könnte der nächste sein.
Zwei New Yorker Demokraten, Abgeordnete. Eliot L. Engel und die Abgeordnete Nita Lowey sagten diese Woche, dass dasselbe Büro die Rede untersuche, die Amerikas Top-Diplomat aus Israel vor dem GOP-Kongress hielt. Das Büro lehnte einen Kommentar ab, und das Außenministerium stellte fest, dass eine frühere Hatch Act-Beschwerde gegen Pompeo abgewiesen wurde.
Diese Pompeo-Rede gehörte zu einer Reihe von Auftritten, darunter einer im September in Wisconsin, der vielen Beobachtern erschien, um eine lange Tradition der Vermeidung parteiischer Politik durch Staatssekretäre abzulegen. Aber er ist kaum allein, und die Beispiele haben sich in den letzten Tagen häufen.
Energieminister Dan Brouillette besuchte diese Woche mindestens zum dritten Mal seit August den Südwesten von Pennsylvania - ein Schwenkgebiet in einem der wichtigsten Schlachtfeldstaaten. In einem Gebiet, das eng mit Fracking verbunden ist, erwähnte Brouillette den Präsidentschaftskandidaten der Demokraten Joe Biden nicht namentlich, warnte aber davor, dass die Bemühungen um die Entwicklung erneuerbarer Energien zur Bekämpfung des Klimawandels "jede Form von Energie außer erneuerbaren Energien" bedrohen könnten.
Der Chef der Umweltschutzbehörde, Andrew Wheeler, hat wiederholt Reisen in das hart umkämpfte Michigan unternommen, darunter auch eine Reise zur Ankündigung von Zuschüssen in Höhe von 2 Millionen Dollar, wo er die Reaktion der Obama-Regierung auf die Bleiverseuchungskrise in Flint kritisierte.
DeVos besuchte häufig zentrale Bundesstaaten wie Florida, Texas und Wisconsin, um die Bemühungen zur Wiedereröffnung von Schulen zu diskutieren, die wegen der Coronavirus-Pandemie geschlossen wurden, und um die Schulwahl zu fördern - ein Thema, auf das sich Trump in der Hoffnung konzentriert hat, die schwarzen Wähler ansprechen zu können. Die Ankündigung ihres Auftritts bei der Donnerstagskundgebung "Moms for Trump" in Detroit bezeichnete sie als "Honorable Betsy DeVos", nicht als Bildungsministerin für eine eindeutig politische Veranstaltung.
Der amtierende Heimatschutzminister Tschad Wolf war in Südtexas, um die Fertigstellung der 400 Meilen langen Grenzmauer, eines der zentralen Themen der Trump 2016-Kampagne, zu feiern. Wolf hat auch durch die Abhaltung von Pressekonferenzen in Pennsylvania und anderswo Aufmerksamkeit auf sich gezogen, um relativ geringfügige Einwanderungsoperationen anzukündigen. American Oversight drängte in einem Schreiben vom Donnerstag das Büro des Sonderberaters, Wolf und andere DHS-Beamte zu untersuchen.
Der Sekretär für Veteranenangelegenheiten, Robert Wilkie, reiste in den letzten Monaten in eine Reihe von Präsidentschafts- und Senats-Battleground-Staaten und mischte Einweihungszeremonien und andere offizielle Angelegenheiten mit einem "Kamingespräch" und Lobpreisungen der gefährdeten GOP-Amtsträger. Seine Tätigkeit wurde von den Demokraten im Kongress kritisiert.
Weitere Beispiele sind der nationale Sicherheitsberater Robert O'Brien, der diesen Monat nach Minnesota und Wisconsin reist, um über Handel zu diskutieren; der leitende Trump-Berater Stephen Miller, der am Mittwoch eine Telefonkonferenz mit Reportern abhielt und "in seiner persönlichen Eigenschaft" sprach, um die Einwanderungspolitik zu erörtern; und Kayleigh McEnany, die eine Doppelfunktion als Pressesekretärin des Weißen Hauses und "Trump 2020-Kampagnenberaterin" ausübte, wie sie am Donnerstag bei einem Auftritt bei "Fox & Friends" beschrieben wurde.
Verstöße gegen das Lukengesetz können für eine strafrechtliche Untersuchung an das Justizministerium verwiesen werden, führen aber in der Regel zu Verwaltungsstrafen. Evers, ein ehemaliger Prozessanwalt und Anwalt der Regierung, sagte, die Mitarbeiter der unteren Ebenen sollten sich über die möglichen rechtlichen Konsequenzen der Arbeit an kaum verborgenen politischen Missionen Gedanken machen.
Es könnte auch Folgen für die Wahlen haben. "Das politische Kalkül, das in diese Entscheidungen einfließt, könnte sehr falsch sein", sagte er. "Für die Öffentlichkeit sollte es von Bedeutung sein, dass ihre unpolitische Regierung für rein parteiische Zwecke eingesetzt wird. Es kann also sein, dass sie nicht den Gewinn abwirft, den sie erwarten.
