Gibt es einen Menschen auf diesem Planeten, der die Peanuts nicht liebt? Snoopy, Charlie Brown, Lucy, Pigpen, Schroeder und die Bande sind die kultigen Kreationen von Charles Schulz. Tatsächlich sind die Peanuts immer noch so beliebt, dass sie Schulz' Nachlass im letzten Jahr, zwei Jahrzehnte nach seinem Krebstod, 32,5 Millionen Dollar eingebracht haben. Das reicht aus, um ihn zum drittbestbezahlten toten Prominenten des Jahres zu machen. Michael Jackson ist die Nummer eins und sein Cartoonist-Kollege Theodor Geisel alias Dr. Seuss ist die Nummer zwei. Ein Teil von Schulz' Einnahmen stammt aus der neuen Apple TV+ Show "Snoopy in Space" sowie aus Klassikern wie "A Charlie Brown Christmas"
Der Peanuts-Schöpfer ist durchweg einer der bestverdienenden verstorbenen Prominenten. In einem typischen Jahr verdienen seine Erben mehr an Tantiemen als die Erben von John Lennon, Jimi Hendrix und Elizabeth Taylor zusammen. Und als ob das nicht schon verrückt genug wäre, wird angenommen, dass Charles selbst während der beispiellosen 50-jährigen Laufzeit des Comicstrips über 1 Milliarde Dollar verdient hat.
Charles Monroe Schulz wurde 1922 in Minneapolis geboren. Sein Vater war Friseur und seine Mutter Hausfrau, genau wie seine Figur Charlie Brown. Schulz wusste schon im Kindergarten, dass er Cartoonist werden wollte, als er begann, Popeye zu zeichnen. Als er in der High School war, reichte er seine originellen Cartoons sowohl bei seiner Schulzeitung als auch bei lokalen Zeitschriften ein. Leider hatte er mit diesem Ansatz nicht viel Erfolg. Ein weiterer Bereich, in dem Schulz nicht erfolgreich war, war die Schule: Er fiel in den meisten seiner Klassen durch. Wir nehmen an, dass das daran lag, dass er sich ganz auf das Zeichnen seiner Cartoons konzentrierte und seine Studien vernachlässigte. Zu Beginn seiner Schulzeit übersprang er zwei Klassen, so dass er mit Abstand der Jüngste in seiner Klasse war. Nach seinem Schulabschluss belegte er einen Fernkurs in Kunst. Schulz wurde zur Armee eingezogen und kämpfte während des Zweiten Weltkriegs in Europa.
Schulz zeichnete einen Cartoon namens "Li'l Folks" für die St. Paul Pioneer Press. Jemandem bei United Feature Syndicate, einem Syndikatsunternehmen für Zeitungen, fielen seine Cartoons auf. Sie boten an, Schulz' Cartoons an ihr nationales Netzwerk von Zeitungen zu syndizieren - unter einer Bedingung: Sie wollten, dass er den Namen seines Comicstrips in Peanuts ändert. Schulz hasste diese Idee, aber UFS hatte bereits einen Comic mit einem sehr ähnlichen Namen, und um ehrlich zu sein, konnte er sich dieses Angebot nicht entgehen lassen.
Der erste Peanuts-Cartoon lief am 2. Oktober 1950. Schulz war damals 28 Jahre alt. Im ersten Jahr druckten nur sieben Zeitungen die Peanuts. Im darauffolgenden Jahr kamen ein paar mehr hinzu, und Schulz verdiente 90 Dollar pro Woche an Tantiemen. Das entspricht heute $901 pro Woche. Im Jahr 1953 waren die Peanuts ein echter Hit und Schulz verdiente 30.000 Dollar im Jahr, was heute 292.000 Dollar entspricht.
Auf dem Höhepunkt seiner Karriere wurden die Peanuts täglich in mehr als 2.600 Zeitungen in 71 Ländern und 21 Sprachen verbreitet. Die Peanuts machten auch ein Vermögen mit Merchandising-Artikeln und Werbeartikeln. In den 1980er Jahren war Schulz mit 30 Millionen Dollar an Tantiemen der mit Abstand bestbezahlte Prominente der Welt. Das entspricht heute 65 Millionen Dollar. Von 1990 bis zu seinem Tod im Jahr 2000 verdiente er 40 Millionen Dollar pro Jahr. In seinem Nachruf hieß es, dass er zwischen 1950 und 2000 mehr als 1 Milliarde Dollar mit dem Verkauf von Fanartikeln, Fernsehsendungen und Werbeauftritten verdient hat. In fast 50 Jahren zeichnete Schulz 17.897 veröffentlichte Peanuts-Strips. Der letzte Peanuts-Cartoon erschien am 12. Februar 2000, einen Tag nach Schulz' Tod.
Schulz heiratete Joyce Halverson im Jahr 1951. Er adoptierte ihre Tochter Meredith und das Paar hatte vier Kinder. Sie lebten bis 1958 in Colorado Springs, Colorado, und in Minnesota. Zu dieser Zeit zogen Schulz und seine Familie nach Sebastopol, Kalifornien. 1969 zog Schulz nach Santa Rosa, Kalifornien, wo er bis zu seinem Tod an Dickdarmkrebs, der Metastasen gebildet hatte, lebte und arbeitete. Schulz und Joyce Halverson ließen sich 1972 scheiden, nachdem bekannt geworden war, dass er eine Affäre mit einer 25-Jährigen gehabt hatte. Im Jahr 1973 heiratete er Jean Clyde. Sie waren bis zu seinem Tod im Jahr 2000 verheiratet.
Schulz schrieb und zeichnete jeden einzelnen Comic selbst. Als er starb, verfügte er testamentarisch, dass keine neuen Peanuts-Comics jemals von einem anderen Zeichner gezeichnet werden sollten, und bis heute wurde seinem Wunsch entsprochen. Seine Erben müssen sich jedoch keine Sorgen machen, denn mit 32,5 Millionen Dollar Einnahmen in diesem Jahr, ganz zu schweigen von den 25 bis 30 Millionen Dollar, die er zwei Jahrzehnte lang pro Jahr verdient hat, können sie sich sehen lassen.
