Cornelius Vanderbilt Nettowert: Cornelius Vanderbilt war ein amerikanischer Unternehmer, Magnat und Philanthrop des 19. Jahrhunderts, der zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1877 ein Vermögen von 185 Milliarden Dollar besaß. Vanderbilt schuf ein riesiges Schifffahrts- und Eisenbahnimperium, nachdem er im Alter von 11 Jahren die Schule abgebrochen hatte. Als früher Investor der neuen Eisenbahnindustrie in den Vereinigten Staaten knüpfte Vanderbilt Verbindungen zum Wasserhandel und wurde schließlich Eigentümer der New York Central Railroad.
Er erhielt den Spitznamen “The Commodore” und wurde für seinen Beitrag zur Verkehrsinfrastruktur der Nation gelobt. Tatsächlich soll Cornelius Vanderbilt dazu beigetragen haben, eine Unternehmensökonomie zu etablieren, die die Vereinigten Staaten bis weit in die Neuzeit hinein prägen sollte. Vanderbilt gründete außerdem eine der reichsten Familiendynastien der Welt und wurde zum Patriarchen der Vanderbilt-Blutlinie. Viele seiner Erben sind auch heute noch einflussreiche Persönlichkeiten. Darüber hinaus gründete Cornelius Vanderbilt die Vanderbilt University in Nashville.
Frühes Leben: Cornelius H. Vanderbilt wurde am 27. Mai 1794 in Staten Island, New York, geboren. Als Kind arbeitete er auf der Fähre seines Vaters im New Yorker Hafen und verließ die Schule im Alter von 11 Jahren. Mit 16 Jahren gründete er seinen eigenen Fährdienst, indem er seiner Mutter 100 Dollar lieh und ein kleines Segelschiff kaufte. Zu diesem Zeitpunkt erhielt er den Spitznamen “The Commodore”
Karriere: Im Alter von 19 Jahren heiratete Cornelius seine Cousine Sophia und zog mit ihr in eine Pension. Im Laufe ihrer Beziehung bekamen sie 13 gemeinsame Kinder. In den nächsten Jahren kaufte Vanderbilt weitere Schiffe und war Kapitän eines Dampfschiffs, während er gleichzeitig seine eigenen Unternehmen leitete. Nachdem es ihm gelungen war, ein Dampfschiffmonopol in New York zu stürzen, gründete Vanderbilt schließlich ein großes und kompliziertes Dampfschiffunternehmen. Außerdem eröffnete er mit Sophias Hilfe ein Gasthaus.
Vanderbilt verlegte sich schließlich auf Hochseedampfer und betrieb eine Transatlantiklinie. Während des Bürgerkriegs stellte er seine Schiffe auch der Unionsmarine zur Verfügung, vor allem die “Vanderbilt”, ein Dampfschiff, das mit einer Ramme ausgestattet und zu einem Kreuzer umgebaut wurde.
Nach dem Bürgerkrieg wurde die “Vanderbilt” von den USA übernommen.
Nach dem Bürgerkrieg konzentrierte sich Vanderbilt auf den Aufbau eines Eisenbahnimperiums. Zu diesem Zeitpunkt begann sein ältester Sohn Billy, eine zentralere Rolle in seinem Geschäftsimperium zu spielen. Billy erlitt jedoch einen Nervenzusammenbruch und wurde zur Erholung auf eine Farm geschickt. Später kehrte Billy in die Geschäftswelt zurück und wurde Leiter der Staten Island Railway. Zu Cornelius’ weiteren Errungenschaften gehörte die Gründung der New York Central und der Hudson River Railroad.
In seinen letzten Lebensjahren beaufsichtigte Vanderbilt den Bau des Grand Central Depot und entwickelte eine erbitterte Rivalität mit Jay Gould und James Fisk, die als Magnaten und Finanziers in der Eisenbahnindustrie tätig waren. Dies führte zum berühmten “Erie War”, einem Kampf um die begehrte Erie Railway. Obwohl Cornelius und seine Partner die Anzahl der Aktien, die das Unternehmen ausgeben konnte, erfolgreich beschränkten, bestach Gould später die Regierung, um die Schaffung neuer Aktien zu legalisieren. Später wurden er und Gould zu erbitterten Feinden, und Vanderbilt verhöhnte seinen Rivalen öffentlich, wann immer er ihn in der Öffentlichkeit sah.
Passing: In seinen späteren Jahren verließ Vanderbilt die Vereinigten Staaten und ließ sich in London, Ontario, nieder. Um über den Tod seiner Frau Sophia hinwegzukommen, heiratete er seine Cousine. Schließlich kehrte er mit seiner neuen Frau nach Manhattan, New York, zurück, wo er krank wurde. Nachdem er etwa acht Monate lang auf sein Schlafzimmer beschränkt war, verstarb Cornelius Vanderbilt schließlich am 4. Januar 1877. Obwohl als offizielle Todesursache “Erschöpfung” angegeben wurde, war bekannt, dass Cornelius Vanderbilt vor seinem Tod an mehreren chronischen Krankheiten litt.
Vanderbilts Tod löste ein großes Erbschaftsfiasko mit seinen Erben aus. Zum Zeitpunkt seines Todes verfügte er über ein geschätztes Nettovermögen von 105 Millionen Dollar (ungezählte Milliarden in heutigem Geld). Von diesem Vermögen wollte Cornelius 95 % einem einzigen Sohn – Billy – hinterlassen. Und das, obwohl er noch einen weiteren Sohn und neun weitere Töchter hatte. Diese zehn weiteren Geschwister erhielten viel, viel weniger als ihre eigenen Neffen (Billys Söhne). Cornelius glaubte, dass Billy die einzige Person war, die in der Lage war, sein Geschäftsimperium nach seinem Tod zu verwalten.
Als Reaktion darauf fochten alle diese “minderen” Vanderbilt-Kinder das Testament ihres Vaters vor Gericht an und behaupteten, er sei nicht bei klarem Verstand gewesen, als er das juristische Dokument verfasste. Sie behaupteten insbesondere, dass er von Billy gezwungen worden sei und dass er einem korrupten Spiritisten zugehört habe, der von Billy bezahlt worden sei. Um zu vermeiden, dass der Ruf der Familie Vanderbilt vor Gericht in Mitleidenschaft gezogen wird, stimmte Billy einem Vergleich mit seinen Geschwistern zu und gab jeder seiner Schwestern 200.000 Dollar in bar sowie einen Treuhandfonds von 400.000 Dollar. Angesichts des Gesamtnettovermögens von Cornelius Vanderbilt war dies jedoch immer noch ein sehr geringer Betrag.
Vanderbilts ältester Sohn Cornelius Vanderbilt II erhielt testamentarisch 5 Millionen Dollar, und drei seiner Söhne erhielten jeweils 2 Millionen Dollar. Sein jüngerer Sohn erhielt nur die Erträge aus einem Treuhandfonds in Höhe von 200.000 Dollar. Der Grund dafür war, dass Cornelius ihn für wertlos hielt. Dieser jüngere Sohn beging schließlich Selbstmord, ohne Kinder zu haben.
Nennenswerte Nachkommen: Durch den Tod seiner anderen Söhne stammen die einzigen nennenswerten Vanderbilt-Nachkommen von Billy und seiner Frau ab. Gloria Vanderbilt, seine Tochter, wurde schließlich Modedesignerin und brachte den bekannten Fernsehmoderator Anderson Cooper zur Welt. Auch der Schauspieler Timothy Olyphant hat Verbindungen zur Familie Vanderbilt.
| Vermögen: | $185 Mrd. |
| Geburtsdatum: | Mai 27, 1794 – Jan 4, 1877 (82 Jahre alt) |
| Geschlecht: | Männlich |
| Beruf: | Unternehmer, Geschäftsmann |
| Nationalität: | Vereinigte Staaten von Amerika |
