Corinne Mentzelopoulos erbte das Geschäftsimperium ihres Vaters, als dieser 1980 starb. Dazu gehörten 16.000 Lebensmittelläden, 80 Gebäude im Zentrum von Paris, ein Hotel, das einst Ludwig XIV. gehörte, und ein heruntergekommenes Weingut, das sie drei Jahre zuvor spontan gekauft hatte. Heute ist sie eine Milliardärin. Aber es sind nicht die Lebensmittelläden, das Hotel oder die Pariser Immobilien, die sie zum Mitglied des 10-stelligen Clubs gemacht haben. Es ist der heruntergekommene Weinberg, den sie in das berühmte Chateau Margaux umgewandelt hat - eines der wenigen Weingüter, das die von Napoleon III. 1855 verliehene Bezeichnung Premier Cru trägt, die besagt, dass es einer der besten Orte für die Weinherstellung ist.
Mentzelopoulos' Vater zahlte 1977 einen relativ günstigen Preis von 16 Millionen Dollar für das Weingut, nachdem es zwei Jahre lang zum Verkauf gestanden hatte. Die steigende Popularität (und Nachfrage) von Wein in den letzten 40 Jahren sowie eine wachsende Gruppe von Milliardären, die bereit sind, Milliarden für Vermögenswerte zu zahlen, die sie als Trophäen betrachten, machen das Margaux-Anwesen heute mindestens 1 Milliarde Dollar wert. Mentzelopoulos hat jedoch nicht die Absicht zu verkaufen.
Auch wenn sie kein Interesse am Verkauf von Chateau Margaux hat, macht der schiere Wert des Weinguts Mentzelopoulos zu einer der reichsten Frauen Frankreichs. Außerdem leitet sie eines der kleinsten Milliarden-Dollar-Unternehmen der Welt. Die Winzerin beschäftigt 81 Mitarbeiter, die ihr helfen, auf ihren 647 Hektar jährlich etwa 280.000 Flaschen Wein zu produzieren. Die Weine von Chateau Margaux werden für mehr als 1.000 Dollar pro Flasche verkauft. Und Junge, es ist die richtige Zeit und der richtige Ort für hochpreisige Weine. Die Technologie- und Finanzbranche bringt wöchentlich neue Milliardäre hervor. Diese Milliardäre haben feinen Wein von einem Hobby zu einer Mainstream-Investition gemacht. Vor allem wohlhabende chinesische Weinliebhaber haben Wein zum zweitwertvollsten Luxusgut gemacht. Nur Oldtimer schneiden noch besser ab.
Analysten schätzen den Jahresumsatz von Chateau Margaux auf rund 100 Millionen Dollar. Die Gewinnspannen der Premier Cru-Weinberge liegen zwischen 70 und 99 %. Außerdem lässt Margaux seine Händler den Wein, den sie kaufen, im Voraus bezahlen. Oft wird der Wein als so genannter "en primeur" verkauft, d.h. ein Jahrgang wird gekauft und bezahlt, während er noch im Fass reift, ein Jahr bevor er ausgeliefert wird.
Corinne war Mitte zwanzig, als ihr Vater Andre einen Zeitungsartikel darüber las, dass die Familie, die das Weingut seit mehr als fünf Jahrzehnten besaß, es verkaufen wollte. Er besichtigte das Gelände und erklärte sich per Handschlag bereit, es zu kaufen. Er verstand, wie wichtig das Erbe von Chateau Margaux war. Die versnobte Welt der Bordeaux-Winzer war entsetzt darüber, dass ein griechischer Einwanderer, der nur unvollkommen Französisch sprach und eine Vorliebe für mittelmäßige Weine hatte, Eigentümer eines so legendären Weinguts sein sollte. Andre Mentzelopoulos konnte in diese exklusive Welt eindringen, weil die Weinpreise nach dem Börsenkrach von 1973 eingebrochen waren. Dies hatte eine Reihe von Winzern in der Region Bordeaux in die Armut getrieben. Schlimmer noch, derselbe Börsenkrach hatte das Vermögen vieler Menschen vernichtet, die es sich hätten leisten können, die gescheiterten Weingüter zu kaufen.
Die Mentzelopoulos hatten ein langfristiges Ziel vor Augen. Sie rissen die alten, vernachlässigten Rebstöcke aus und pflanzten neu an. Sie holten einen Weinberater ins Haus - was in den 1970er Jahren unbekannt war -, der ihnen dabei half, neue Bottiche zu beschaffen, neue Eichenfässer auszuwählen, den besten Zeitpunkt für die Weinlese zu finden und die Einführung eines preiswerteren Weins namens Pavilion Rouge voranzutreiben.
Andre Mentzelopoulos war der Sohn eines ungebildeten griechischen Gastwirts. Er verdiente sein Geld mit dem Handel von Getreide in Pakistan und Indien. Seine zukünftige Frau, eine Französin, lernte er beim Skifahren in den Alpen kennen. Er zog nach Paris und kaufte die Lebensmittelkette Felix Potin, deren Läden in der Größe eines Convenience Stores an fast jeder Straßenecke in Frankreich zu finden waren. Corinne verkaufte den Lebensmittelladen 1983.
Corinne bereitet ihre 32-jährige Tochter Alexandra darauf vor, das Familienunternehmen zu übernehmen. Alexandra lebt derzeit in London und ist Inhaberin einer Weinbar und eines Restaurants.
Auch wenn die Familie Mentzelopoulos nicht die Absicht hat zu verkaufen, so ist Chateau Margaux doch eine Trophäe, etwas Einzigartiges, mit dessen Besitz ein Milliardär prahlen könnte. Das verleiht dem Unternehmen auch einen immateriellen Wert.
Sollte sich die Familie jedoch jemals zum Verkauf entschließen, so gibt es mehr Käufer als je zuvor in der Geschichte. Es gibt mehr Milliardäre als je zuvor. Allein in China gibt es Hunderte von Milliardären und eine wachsende Klasse von wohlhabenden Önophilen. Jack Ma besitzt ein Weingut in Entre-Deux-Mers, das einen bekannten und geschätzten Rose" herstellt. Frankreichs reichster Mann, Bernard Arnault, besitzt Cheval Blanc über seine Luxus-Holding LVMH. Francois Pinault ist Eigentümer des Premier Cru Chateau Latour.
