Die NBA-Saison wurde als Reaktion auf die Coronavirus-Pandemie für mehr als drei Monate ausgesetzt. Aber es gibt Hoffnung am Horizont. Adam Silver, der Vorstand der Liga und die Spielergewerkschaft - angeführt von Chris Paul - haben einen Plan für die Wiederaufnahme des Spielbetriebs verabschiedet, der ein verkürztes Ende der regulären Saison und die Playoffs vorsieht.
Dreizehn Teams aus der Western Conference und neun aus der Eastern Conference werden jeweils nach Orlando reisen. Sie werden jeweils acht Spiele bestreiten, um die Platzierung für die Playoffs zu ermitteln. Bei diesen "Setzspielen" werden nicht nur die Playoff-Teams ermittelt, sondern auch den Spielern eine Menge Geld gezahlt.
Brian Windhorst von ESPN zufolge würden die Spieler 645 Millionen Dollar an Gehältern einbüßen, wenn die Saison komplett abgesagt würde. Die Rückkehr der regulären Saison - wenn auch in verkürzter Form - wird den Spielern 300 Millionen Dollar an Gehältern einbringen. Auch die NBA-Franchises werden durch die Spiele, die von lokalen Sendern übertragen werden, zusätzliche Einnahmen erzielen.
Die Saison wird am 31. Juli im Walt Disney World's Wide World of Sports Complex fortgesetzt. Die Spiele werden zwar im Fernsehen übertragen, aber es werden weniger Mitarbeiter für jedes Team zugelassen, und die Fans dürfen nicht dabei sein.
Die Spieler werden bereits Anfang Juli in Orlando eintreffen, um sich an ihre neue Umgebung zu gewöhnen. Sie werden diese letzten Spiele der regulären Saison nutzen, um sich wieder an den NBA-Alltag zu gewöhnen, ihren Körper wieder in Form zu bringen und hoffentlich das Verletzungsrisiko zu minimieren.
Die Conference Champions der regulären Saison - derzeit die von LeBron James angeführten Los Angeles Lakers im Westen und die von Giannis Antetokounmpo angeführten Milwaukee Bucks im Osten - werden ihre Erfolge ebenfalls feiern können. Und es könnte zu einer spannenden Play-in-Runde kommen, in der der achte Platz ermittelt wird. Wenn das neuntplatzierte Team weniger als vier Spiele hinter dem achtplatzierten Team liegt, nimmt es an einer Bonusrunde vor der Postseason teil.
In dieser Play-in-Runde müsste das Team auf dem achten Platz nur ein Spiel gewinnen, um offiziell in die Playoffs einzuziehen. Die neuntplatzierte Mannschaft müsste zwei Spiele gewinnen. Das ist zwar nicht ganz so aufregend wie die March Madness, aber es könnte dem Saisonende eine interessante Wendung geben.
Wir sind uns noch nicht ganz sicher, wie das Produkt auf dem Spielfeld aussehen wird. Es scheint jedoch, dass die NBA in diesem Sommer zurückkehren wird. Und das wird den Spielern helfen, einen guten Teil des Geldes zurückzugewinnen, das sie durch die ausgesetzte Saison verloren haben.
