Wie weit würden Sie gehen, um 280 Millionen Dollar zurückzubekommen? Das ist die Frage, die sich der 35-jährige James Howells, ein IT-Ingenieur aus Wales, stellt. Vor acht Jahren warf er versehentlich eine Festplatte weg, auf der sich 280 Millionen Dollar Bitcoin befanden. Wie konnte das passieren? Und, was vielleicht noch wichtiger ist, wie kommt es, dass wir von allen möglichen Leuten hören, die sich plötzlich in dieser misslichen Lage befinden? Nun, Bitcoin mag in letzter Zeit einen Aufschwung erlebt haben, aber es ist noch gar nicht so lange her, dass viele Leute nicht glaubten, dass Bitcoin jemals viel wert sein würde. Bei Howells handelte es sich um eine Verwechslung - er hatte zwei Laptop-Festplatten, die exakt gleich waren. Auf einer befand sich der private Schlüssel für den Zugriff auf seine Bitcoins, auf der anderen nicht. Er warf versehentlich die Festplatte mit dem Bitcoin-Schlüssel weg. Jetzt, fast ein Jahrzehnt später, versucht er immer noch, die Beamten seiner Stadt davon zu überzeugen, ihn die Mülldeponie durchsuchen zu lassen, auf der er die Festplatte vermutet.
Howell glaubt, dass das Äußere der Festplatte zwar wahrscheinlich verrostet und zerstört ist, das Innere aber noch zu retten sein könnte. Auf der ausrangierten Festplatte befinden sich 7.500 Bitcoins, die heute mehr als 280 Millionen Dollar wert wären. Aufgrund der Art und Weise, wie Kryptowährungen strukturiert sind, besteht die einzige Möglichkeit, seine Bitcoins wiederzuerlangen, darin, die Festplatte zu finden, die er im Jahr 2013 weggeworfen hat. Um auf der Suche nach der Festplatte in die Deponie einzutauchen, benötigt Howells die Erlaubnis der örtlichen Stadtverwaltung, da die Deponie nicht öffentlich zugänglich ist und das Betreten eine Straftat darstellen würde.
Um die Sache für die Stadtverwaltung attraktiver zu machen, hat er angeboten, 25 % seiner Bitcoin an die Stadt zu spenden, um einen Covid-Hilfsfonds einzurichten, falls er die Festplatte finden sollte. Er hat sich auch verpflichtet, das Ausgrabungsprojekt zu finanzieren, um sie zu finden, angeblich dank der Unterstützung eines Hedgefonds. Bislang ist der Stadtrat jedoch nicht daran interessiert, Howell die Suche nach der Festplatte zu gestatten. Der Stadtrat begründete die Ablehnung von Howells Antrag mit Umwelt- und Finanzierungsbedenken. Das frustriert Howell, der noch nicht einmal die Gelegenheit hatte, seinen Plan vorzustellen und den Stadtrat wissen zu lassen, dass er über die nötigen finanziellen Mittel verfügt, um diese Aufgabe zu übernehmen.
Howells hat sein Anliegen dem Stadtrat bereits mehrmals vorgetragen. Das erste Mal war nur wenige Monate, nachdem er festgestellt hatte, dass er die falsche Festplatte entsorgt hatte. Der Stadtrat hat Howell mitgeteilt, dass es eine Reihe von Gründen für die Ablehnung seines Antrags gibt - der wichtigste Grund ist, dass eine Ausgrabung enorme Auswirkungen auf die Umwelt in dem Gebiet hätte. Der Stadtrat verwies auch auf die Kosten sowie auf die Probleme bei der Lagerung und Behandlung des ausgebaggerten Mülls. Der Stadtrat glaubt, dass die Gesamtkosten in die Millionen gehen könnten - ohne Garantie, dass Howells die Festplatte findet oder dass sie noch funktioniert.
Die Bitcoin-Preise sind in den letzten Monaten in die Höhe geschnellt. Die Kryptowährung erreichte kürzlich ein Allzeithoch von 42.000 Dollar pro Münze. Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels ist Bitcoin 35.200 $ pro Münze wert. Ohne den "Schlüssel" auf der verlorenen Festplatte gibt es für Howells keine Möglichkeit, auf seine Bitcoin-Bestände zuzugreifen. Die Kryptowährung läuft über ein dezentrales Netzwerk, und es gibt keine Möglichkeit, ein verlorenes Passwort wiederzuerlangen, wie es bei traditionellen Banken und Finanzunternehmen wie PayPal und Venmo der Fall ist.
