Richard Rainwater war ein Milliardär und ein legendärer Investor, der seine Hände in allem hatte, von der Unterhaltung über Immobilien bis hin zum Gesundheitswesen. Im Jahr 2009 wurde bei ihm eine progressive supranukleare Lähmung (PSP) diagnostiziert, eine seltene Hirnerkrankung, die drei bis sechs von 100 000 Menschen betrifft. PSP ist nicht heilbar. Nach der Diagnose gründete Rainwater die Rainwater Charitable Foundation und finanzierte das Tau-Konsortium, eine Gruppe von Wissenschaftlern und Forschern, die nach Heilungsmöglichkeiten für PSP und andere neurodegenerative Erkrankungen suchen.
Rainwater verstarb nach einem Jahr.
Rainwater starb im Herbst 2015, doch zuvor hatte er noch drei Preise für die Erforschung degenerativer Hirnerkrankungen gestiftet. Der Rainwater Breakthrough Prize vergibt Preise in Höhe von 2 Mio., 4 Mio. und 10 Mio. US-Dollar für die Entwicklung von Behandlungsmethoden für PSP, die von der FDA zugelassen werden. Der Rainwater Milestone Prize for Advances in Tauopathy Research (Rainwater-Meilensteinpreis für Fortschritte in der Tauopathie-Forschung) ist mit 2 Millionen Dollar dotiert und geht an einen Forscher oder eine Gruppe, die einen bedeutenden Durchbruch in der Erforschung von Tau-bezogenen Krankheiten erzielt. Der dritte Preis ist eine jährliche Auszeichnung in Höhe von 250.000 Dollar für bedeutende Beiträge zum Verständnis von tau-bezogenen, neurodegenerativen Krankheiten.
Rainwaters 46-jähriger Sohn Todd ist der Vorsitzende des Kuratoriums der Rainwater Charitable Foundation. Er sagte:
"Mein Vater ging an die neurologische Forschung heran, wie er an das Investieren herangegangen ist: Er hat geforscht."
Der frühere US-Chirurg Richard Carmona wird den Vorsitz des Preisprogramms übernehmen. Er und Rainwater waren vor seinem Tod jahrzehntelang befreundet.
"Dies war eine Gelegenheit, ein Vermächtnis zu schaffen, auf das er stolz gewesen wäre. Trotz all seines Reichtums und seiner Fähigkeit, die klügsten Köpfe der Welt zu erreichen, hat ihm das nicht geholfen, aber er hat nie vergessen, dass es andere Menschen gibt, die ihm folgen werden."
PSP ist eine Folge der Ablagerung von Tau-Protein in den Nervenzellen des Gehirns. Dadurch kommt es zu Fehlfunktionen und zum Absterben der Zellen. Die Krankheit beeinträchtigt das Sehvermögen, den Gang und das Gleichgewicht, die Sprache, das Schlucken und das Denken der Betroffenen. CTE, die Krankheit, von der so viele Sportler betroffen sind, ist eine weitere neurodegenerative Erkrankung, die auf die Ablagerung von Tau-Proteinen zurückzuführen ist.
Rainwater hat bereits 100 Millionen Dollar gespendet, um acht verschiedene potenzielle Behandlungsmethoden für Versuche am Menschen zu finanzieren, sowie zwei Dutzend weitere, die sich in früheren Stadien des Tau-Konsortiums befinden.
Rainwater studierte an der University of Texas und erwarb seinen MBA in Stanford. Anschließend arbeitete er für die Familie Bass in Fort Worth. Sid Bass, Rainwaters Klassenkamerad in Stanford, beauftragte ihn 1970, als Rainwater 26 Jahre alt war, mit der Verwaltung des Vermögens der Familie. In 16 Jahren verwandelten die beiden Männer das 50-Millionen-Dollar-Öl-Vermögen der Basses in etwa 5 Milliarden Dollar, hauptsächlich durch spektakuläre Investitionen in öffentliche Unternehmen. Ihr Vorzeigegeschäft war Disney. Aus ihrer Investition von 478 Millionen Dollar in das strauchelnde Unternehmen im Jahr 1984 wurden Milliarden, nachdem sie ihren Einfluss genutzt hatten, um ein neues Management zu installieren. Rainwater hatte seine Sorgfaltspflicht erfüllt und sich unter anderem von Star Wars-Regisseur George Lucas über das Unterhaltungsgeschäft beraten lassen. Er war also bereit, als Michael Eisner, der frühere Studiochef von Paramount Pictures, anrief, um sich selbst für den Chefposten zu bewerben, und predigte die Vorzüge, jemanden von der kreativen Seite zu holen. Als Rainwater 2015 starb, hatte er ein Nettovermögen von 2,8 Milliarden Dollar.
