Die Steueruntersuchung gegen den Milliardär Robert Smith hat nach Angaben des Wall Street Journal einen für beide Seiten akzeptablen Abschluss gefunden. Im Mittelpunkt der jahrelangen Ermittlungen standen rund 30 Millionen Dollar an Steuern, die Smith angeblich hinterzogen hatte. Smith hat sich bereit erklärt, diese Summe sowie eine Strafe von 85 Millionen Dollar und rund 25 Millionen Dollar an Zinsen zu zahlen.
Das ergibt eine Gesamtsumme von etwa 140 Millionen Dollar, die Smith im Gegenzug für eine Vereinbarung mit dem Justizministerium über die Nichtverfolgung zu zahlen bereit ist. Das bedeutet, dass der Vergleich auch ein Eingeständnis der Steuerverbindlichkeiten und der nicht ordnungsgemäßen Steuererklärungen beinhaltet, er aber nicht strafrechtlich verfolgt wird, solange er seine Schulden bezahlt und einige andere Bedingungen erfüllt.
Der Vergleich beendet eine seit mindestens vier Jahren andauernde Untersuchung von Finanzanlagen in Höhe von über 200 Millionen Dollar, die Smiths Vista-Equity-Fonds in Unternehmen in der Karibik angelegt hatte. Diese Vermögenswerte, so ergab die Untersuchung, gelangten unter die Kontrolle von Smiths gemeinnütziger Fund II Foundation, ohne dass dazwischen irgendwelche US-Steuern gezahlt wurden. Smith zahlte Steuern auf Gelder, die direkt an ihn gingen, während er die Steuern auf alles andere ignorierte, was, wie Smith und das Justizministerium nun übereinstimmend feststellten, ein Fehler war, der nun dank des Vergleichs berichtigt wird.
Smith gründete Vista im Jahr 2000 vor allem dank einer Milliardeninvestition des Geschäftsmanns Robert Brockman, gegen den wegen seiner Beteiligung an den Offshore-Konten ebenfalls wegen des Verdachts auf Steuerbetrug ermittelt wird.
Die Ermittlungen gegen Vista sind nur das jüngste Beispiel dafür, dass die USA in den letzten Jahren versucht haben, gegen die Steuervermeidung durch das Halten von Geldern im Ausland vorzugehen. Im Jahr 2008 verklagte das Justizministerium die UBS Group wegen unversteuerter Einkünfte auf berühmten geheimen Schweizer Bankkonten und erreichte einen Vergleich in Höhe von 740 Millionen Dollar, während die Credit Suisse Group mit einer Rechnung in Höhe von 2,6 Milliarden Dollar belegt wurde, weil sie wohlhabenden Amerikanern geholfen hatte, betrügerische Steuererklärungen einzureichen, um Steuern zu vermeiden. Insgesamt haben sich laut dem WSJ-Bericht zwischen 2009 und 2018 mehr als 56.000 Amerikaner mit dem IRS auf über 11,1 Milliarden Dollar geeinigt.
