Bill Withers war ein amerikanischer Singer-Songwriter. Zum Zeitpunkt seines Todes betrug sein Nettovermögen rund 25 Millionen Dollar. Bekannt für zeitlose Hits wie "Lean on Me" und "Ain't No Sunshine", verstarb er am 30. März 2020 im Alter von 81 Jahren an Herzkomplikationen.
Geboren in Slab Fork, West Virginia, war er das sechste Kind von Mattie und William Withers. Seine Mutter war ein Dienstmädchen und sein Vater ein Bergarbeiter, und sie ließen sich scheiden, als Bill drei Jahre alt war. Nach der Scheidung wuchs Bill bei der Familie seiner Mutter in Beckley, West Virginia, auf. Er wurde mit einem Stottern geboren, das es ihm schwer machte, sich unter die Leute zu mischen, und mit dem er bis zu seinem 28. Als er 13 Jahre alt war, starb sein Vater, und mit 17 trat er in die US-Marine ein, wo er neun Jahre lang diente.
1965 verließ er die Marine und arbeitete als Milchmann in Santa Clara County, Kalifornien, dann als Monteur in einer Reihe von Fabriken, darunter Douglas Aircraft Corporation, IBM und Ford. Nachdem er den Wochenlohn des Sängers Lou Rawls von 2.000 Dollar gehört und seine Beliebtheit beim anderen Geschlecht gesehen hatte, beschloss Withers - der zu diesem Zeitpunkt 3 Dollar pro Stunde verdiente -, es mit der Musik zu versuchen. Er kaufte sich in einem Pfandhaus eine Gitarre, brachte sich selbst das Spielen bei und schrieb in seiner Freizeit Songs. Er schickte Demobänder an Führungskräfte von Plattenfirmen und wurde von Clarence Avant von Sussex Records ausgewählt. Er holte Withers nach Sussex, um ein von Booker T. Jones produziertes Album aufzunehmen, darunter die Single "Ain't No Sunshine". Das Album mit dem Titel Just As I Am wurde 1971 veröffentlicht, wurde ein großer Hit und machte Withers zum Star. "Ain't No Sunshine" gewann 1972 einen Grammy Award für den besten R&B-Song und verkaufte sich im ersten Jahr über 1 Million Mal.
Im folgenden Jahr veröffentlichte er Still Bill mit der Single "Lean on Me" - das Album war ein noch größerer Erfolg und brachte dem Sänger Berichten zufolge 650.000 Dollar ein. "Lean on Me" erreichte in der Woche vom 8. Juli 1972 Platz eins der Billboard Charts - Withers' zweite Gold-Single, die Platte verkaufte sich über drei Millionen Mal. Seine nächste Single, "Use Me", verkaufte sich über eine Million Mal.
1973 heiratete Withers die Fernsehschauspielerin Denise Nicholas, aber es gab Berichte über häusliche Gewalt und sie ließen sich 1974 scheiden. Zwei Jahre später heiratete er Marcia Johnson, und das Paar blieb für den Rest seines Lebens zusammen. Johnson, Absolventin der UCLA Graduate School of Management, wurde Withers' Managerin und Leiterin der Mattie Music Group, wo sie Bills Verlage und weltweite Subverleger-Vertretungen kontrolliert. Ihr ist es zu verdanken, dass Withers' Musik in zahllosen Filmen, Werbespots und Fernsehsendungen zu hören ist. Die daraus resultierenden Tantiemen haben sein Vermögen trotz seines Rückzugs aus der Musikindustrie im Jahr 1985 hoch gehalten. Marcia ist Vorstandsmitglied der Wohltätigkeitsorganisation Stuttering Association for the Young (der auch Bill angehörte) und hat mit Bill zwei erwachsene Kinder - Todd und Kori. Das Paar lebte in einem 5.000 Quadratmeter großen Haus in Los Angeles, das sie 1998 für 700.000 Dollar kauften.
Nach seinem anfänglichen Erfolg bei Sussex Records konnte Withers aufgrund finanzieller Schwierigkeiten des Labels eine Zeit lang keine Musik aufnehmen. In dieser Zeit konzentrierte er sich auf Kollaborationen, schrieb und produzierte für Gladys Knight & The Pips und trat mit James Brown, Etta James und B.B. King in Zaire (der heutigen Demokratischen Republik Kongo) auf. Nachdem Sussex Records 1975 aufgelöst wurde, unterschrieb Withers bei Columbia Records. Die Beziehung zwischen Withers und dem Label war angespannt, aber Withers nahm drei Alben auf und veröffentlichte sie zwischen 1976 und 1978. Danach konzentrierte er sich wieder auf gemeinsame Projekte, darunter die im Juni 1980 veröffentlichte Single "Just the Two of Us" mit dem Jazz-Saxophonisten Grover Washington Jr. Der Song wurde mit einem Grammy für den besten R&B-Song ausgezeichnet. 1985 veröffentlichte Withers sein letztes Studioalbum, Watching You, Watching Me, und trennte sich von Columbia.
Seine Musik wurde ausgiebig gecovert und neu abgemischt, darunter "Lovely Day (Sunshine Mix)" von Ben Liebrand aus dem Jahr 1988, und Withers erhält die Hälfte jedes Dollars, den er mit seinem Backkatalog verdient. Im Jahr 2005 wurde Bill Withers in die Songwriters Hall of Fame aufgenommen, und 2007 wurde "Lean on Me" in die Grammy Hall of Fame aufgenommen. Im Jahr 2014 gewann er den Grammy Award für das beste historische Album für Bill Withers: The Complete Sussex & Columbia Albums Collection, ein Neun-Disc-Set mit allen acht Studioalben von Withers sowie seinem Live-Album Live at Carnegie Hall. Im folgenden Jahr wurde er von Stevie Wonder in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.
Bill Withers starb im Alter von 81 Jahren am 30. März 2020 in Los Angeles. Seine Familie gab seinen Tod vier Tage später bekannt und er ist im Forest Lawn Memorial Park in Hollywood Hills beigesetzt.
Dieser Artikel wurde am 5. April 2021 von Poppy O'Neill aktualisiert
Quelle des Reichtums: Musik Geburtsort: Slab Fork, West Virginia, Vereinigte Staaten Größe: 1,87 m (6' 1") Gewicht: 85 kg (187.39 lbs) Familienstand: Verheiratet (Marcia Johnson) Vollständiger Name: William Harrison Withers Jr. Nationalität: Amerikaner Geburtsdatum: 4. Juli 1938 Ethnische Zugehörigkeit: Afroamerikaner Beruf: Musiker, Songwriter, Sänger Kinder: 2 (Kori und Todd)