Andrew Luck schockierte die NFL-Welt mit der Ankündigung seines Rücktritts weniger als zwei Wochen vor Saisonbeginn. Der 29-jährige Quarterback litt im Laufe seiner Karriere unter unzähligen Verletzungen, kehrte aber in der vergangenen Saison zurück und erzielte seine bisher beeindruckendsten Ergebnisse.
Wie sich herausstellte, waren dies die letzten Pässe, die Luck in der NFL werfen wird. Und das ist ein beunruhigendes Zeichen für die Liga.
Luck sagte Reportern, dass seine Verletzungen "mir die Freude am Spiel genommen haben." Sein jüngstes Leiden war eine mysteriöse Wadenverletzung, die er nie ganz überwinden konnte. Die Colts glaubten, dass er rechtzeitig für Woche 1 zurück sein würde, aber Luck fühlte sich sowohl physisch als auch psychisch nicht wohl dabei.
Körperlicher Tribut für Andrew Luck in 6 NFL-Saisons:
" Knorpelrisse in 2 Rippen
" teilweise gerissener Unterleib
" eine gerissene Niere, die ihn Blut pinkeln ließ
" mindestens 1 Gehirnerschütterung
" ein gerissenes Labrum in seiner Wurfschulter
" und dieses mysteriöse Waden-/Knöchelproblem, das zu dem hier führte
- Zak Keefer (@zkeefer) August 25, 2019
Luck hatte noch Geld und Jahre in seinem aktuellen Vertrag übrig, und die Colts hätten die Boni aus diesem Vertrag kassieren können. Nach dem CBA hätten sie Luck 24,8 Millionen Dollar zurückzahlen können. Stattdessen darf er alles behalten.
Auf einer Pressekonferenz machte Colts-Besitzer Jim Irsay eine schockierende Ankündigung: Luck könnte durch seinen vorzeitigen Rücktritt vielleicht eine halbe Milliarde Dollar verpassen.
"Das ist eine harte Sache, sieh es ein, er lässt möglicherweise 450, 500 Millionen Dollar auf dem Tisch liegen", sagte Irsay. "Ich meine, eine halbe Milliarde Dollar, und er sagt: 'Wisst ihr was, ich will meine Integrität behalten. Ich muss in der Lage sein, T.Y. [Hilton] in die Augen zu schauen, meinen Teamkollegen, dem Coach [Frank Reich] und Chris [Ballard] in die Augen zu schauen und zu sagen: 'Ich bin voll dabei', und er hatte einfach nicht das Gefühl, dass er das tun kann."
Es ist üblich, dass Besitzer wild spekulieren und übertreiben, wenn sie über ihre Spieler sprechen. Aber Irsays Schätzung ist gar nicht so abwegig.
Luck, der in seiner siebenjährigen Karriere 97 Millionen Dollar verdient hat, hat noch drei Jahre und 65 Millionen Dollar Restlaufzeit in seinem aktuellen Vertrag.
Er wäre am Ende dieses Vertrags 32 Jahre alt und könnte noch zwei weitere große Verträge unterzeichnen. Das ist nicht einmal völlig unvernünftig, denn der Wert eines Quarterbacks steigt immer weiter an. Patrick Mahomes wird wahrscheinlich einen Vertrag im Wert von mehr als 40 Millionen Dollar pro Jahr erhalten.
Wenn Luck gesund bleibt, könnte er das auch schaffen - vor allem in einigen Jahren, wenn 40 Millionen Dollar pro Jahr nicht mehr wie eine enorme Summe erscheinen.
Luck hat seine Entscheidung als die schwerste seines Lebens bezeichnet. Aber die Tatsache, dass ein 29-Jähriger in der Blüte seiner Karriere - wenn auch einer oft verletzten Karriere - lieber aufhört, als weiter Fußball zu spielen, ist ein beunruhigendes Zeichen für den Sport.
Auch wenn Luck der erfolgreichste Sportler ist, der in den Ruhestand geht und scheinbar noch viele großartige Jahre vor sich hat, ist er nicht der erste.
Bei den Detroit Lions haben sowohl Barry Sanders als auch Calvin Johnson ihre Stollenschuhe an den Nagel gehängt, als sie gerade ihren besten Football spielten. Der ehemalige Tackle der Baltimore Ravens, Eugene Monroe, zog sich im Alter von 29 Jahren aufgrund von Kopfverletzungen zurück. Der ehemalige Running Back der Pittsburgh Steelers, Rashard Mendenhall, verließ den Sport im Alter von 26 Jahren mit der Begründung, er wolle nicht mehr spielen. Linebacker Chris Borland verließ die San Francisco 49ers nach einer soliden Rookie-Saison, weil er sich Sorgen über die möglichen Langzeitfolgen des Footballspiels machte.
Andere Quarterbacks haben sich aufgrund von anhaltenden Verletzungen zurückgezogen. Jake Locker, der in vier Jahren nur 30 Spiele bestritt, trat im Alter von 27 Jahren zurück und begründete dies mit mangelnder Lust. Jake Plummer zog sich im Alter von 33 Jahren zurück, weil er statt eines Signal Callers ein begeisterter Handballspieler wurde. Lucks Rücktritt wird nicht der letzte Fall eines Spielers sein, der sich in jungen Jahren zurückzieht, aber es könnte der bisher auffälligste sein. Wenn er abseits des Spielfelds Freude findet, umso besser. Dass er bereit ist, auf eine halbe Milliarde Dollar zu verzichten, um diese Freude zu finden, sollte die NFL sehr beunruhigen.
