Ich glaube, die meisten Menschen können sich nicht vorstellen, dass sie hohe Steuerschulden haben. Schließlich werden vielen Menschen die Steuern vom Lohn abgezogen, und sie erhalten eine Rückerstattung. Und dann sind da noch die anderen: die Schauspieler, Schriftsteller, Musiker, Kreativen, Vermittler, Verkäufer usw. Bei uns werden keine Steuern abgezogen. Kluge Leute zahlen vierteljährlich. Andere improvisieren. Und manchmal hat das enorme Konsequenzen in Form von Steuern, die man dem Finanzamt und dem Staat, in dem man lebt, schuldet. So erging es einem Ehepaar aus der Gegend von San Diego, das der kalifornischen Franchise-Steuerbehörde einen irrsinnigen Geldbetrag schuldet.
James und Nancy schulden dem Finanzamt eine Menge Geld.
James und Nancy Baldwin aus Chula Vista, Kalifornien, schulden dem Staat Kalifornien 266.441.895 Dollar - das ist kein Tippfehler. Wie ist das möglich?
Wir haben ein wenig geforscht und einige Informationen über die Baldwins gefunden. Sie sind die Eigentümer der Baldwin Co., die viele Jahre lang zu den führenden Hausbauern in Südkalifornien gehörte. James' Vater Noel war Postbeamter und lebte mit seiner Frau und seinen Söhnen James und Alfred auf einer Hühnerfarm in Temple City, Kalifornien. Als Noel in seinen 40ern war, kündigte er seinen Job und verwandelte seine Hühnerfarm in eine Wohnanlage. Das war 1956. Das erste Haus wurde für 16.000 Dollar verkauft. Mitte der 1990er Jahre war die Baldwin Co. einer der größten Hausbauer nicht nur in Südkalifornien, sondern in den gesamten USA.
Im Jahr 1994 leiteten Alfred und James die Baldwin Co. bereits seit mehr als 20 Jahren. Das Unternehmen hatte eine Reihe von Rezessionen überstanden und baute sechs Masterplan-Gemeinden, vor allem die 24.000 Hektar große Otay Ranch in San Diego. Jim war Mitte 50 und genoss sein Leben mit Häusern am Strand in Südkalifornien und Cabo San Lucas. Es dauerte nicht lange, bis die Dinge auseinander fielen und die Probleme bei Baldwin Co. zunahmen.
Im Jahr 1996 begann das Unternehmen zu bröckeln. Das Unternehmen war bereits seit über einem Jahr in Konkurs. James hatte immer noch sein Haus am Strand, obwohl es seit dem Vorjahr für 10 Millionen Dollar (16,3 Millionen Dollar, inflationsbereinigt) auf dem Markt war. Die Marshalls von Orange County beschlagnahmten bei ihm und seinem Bruder Kunstwerke und Antiquitäten im Wert von etwa 1 Mio. $ (1,6 Mio. $ in heutigen Dollars), um ein Urteil in Höhe von 2,2 Mio. $ gegen sie zu begleichen, das im Zusammenhang mit einem ehemaligen Angestellten erging, der die Brüder verklagte, weil sie ihn unter Druck gesetzt hatten, seinen Job als Leiter der Orange County-Abteilung von Baldwin Co. im Jahr 1993 aufzugeben. Die Baldwin Co. war mit rund 250 Millionen Dollar verschuldet, besaß aber über andere Unternehmen, die nicht in den Konkurs einbezogen waren, immer noch Tausende Hektar südkalifornischen Grundbesitzes.
Nun hat das alles mehr mit den geschäftlichen Finanzen von James Baldwin zu tun, nicht mit seinen persönlichen, aber ich denke, es zeichnet ein Bild von einigen eher unappetitlichen Situationen oder schlechten Entscheidungen, die ihn und seine Frau zu den 266 Millionen Dollar Steuerschulden in Kalifornien führten. Ein weiteres Beispiel war 2009, als James über das Unternehmen Otay Ranch Eighteen, LLC einen Kredit in Höhe von 19 Millionen Dollar für das Land - insgesamt 165 unbebaute Grundstücke in der Masterplan-Gemeinde - nicht bedienen konnte. Das Land wurde später versteigert und von Montecito Village, LLC für 3,8 Millionen Dollar gekauft.
Die offizielle Erklärung des Unternehmens lautete, dass es sich bei dem Grundstück um eine Immobilie handelt.
Die offizielle Erklärung zu diesem Zeitpunkt lautete, dass Montecito Village:
"...weder Eigentum noch gemeinsame Eigentümer oder Zugehörigkeit mit Otay Ranch Eighteen, LLC hat. Darüber hinaus sind Montecito Village, LLC, seine Eigentümer und verbundenen Unternehmen mit keinen Krediten oder Verpflichtungen in Verzug geraten."
James Baldwin war Geschäftsführer von Otay Ranch Eighteen, LLC. Alfred Baldwin war Geschäftsführer von Montecito Village, LLC.
All dies ist natürlich keine Neuigkeit mehr, weist aber auf ein Muster des schnellen und lockeren Umgangs mit Finanzierungen hin, das es leichter macht zu verstehen, wie ihre kalifornische Steuerrechnung über mehrere Jahre auf 266 Millionen Dollar anwuchs. Gegen die Baldwins wurde 2011 ein Pfandrecht bestellt, was darauf hindeutet, dass die Schulden schon einige Jahre zuvor entstanden sind. Die nächstgrößere Steuerrechnung in Kalifornien beläuft sich auf 20,2 Mio. USD, zum Vergleich.
