Der Wettlauf um einen brauchbaren Impfstoff gegen COVID-19, auch bekannt als Coronavirus, hat begonnen. Je schneller wir einen sicheren und wirksamen Impfstoff haben, desto schneller können wir wieder zur Tagesordnung übergehen. Es ist nicht das erste Mal in der Geschichte der Menschheit, dass eine Krankheit oder Pandemie die Welt heimsucht. Es ist nicht das erste Mal, dass ein Impfstoff benötigt wurde, um die Ausbreitung eines Virus zu stoppen. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wütete die Kinderlähmung in der Bevölkerung. Damals löschte die Kinderlähmung praktisch eine ganze Generation aus. Die Zahl der Poliofälle stieg von 27.000 im Jahr 1916 auf fast 60.000 im Jahr 1952. Am schlimmsten traf es die Kinder, da die Eltern ihre Kinder von der Schule fernhielten und sie isolierten, um sie gesund zu halten. Es war wichtig, schnell ein Heilmittel zu finden. Wir haben es mit einer anderen Art von Virus zu tun, das von sich aus schon ziemlich schlimm ist.
Einen Impfstoff zu finden und zu testen ist die Arbeit von Wissenschaftlern. Impfstoffe zu verkaufen und zu vertreiben ist das Werk von Pharmaunternehmen. Und wir alle wissen, wie gern die Pharmaunternehmen und ihre Führungskräfte die Kosten für lebenswichtige Medikamente in die Höhe treiben. Tatsächlich ist der Verkauf lebensrettender Medikamente zu exorbitanten Preisen in den USA so normal, dass die meisten von uns nicht mit der Wimper zucken. Deshalb ist die Geschichte von Dr. Jonas Salk, der den Impfstoff gegen Polio entdeckte, so wichtig. 1952, mitten in der Polio-Krise, wurde Salk von der National Foundation for Infantile Paralysis eingeladen, an einem Impfstoff gegen Polio zu arbeiten.
Salk wurde am 28. Oktober 1914 in New York City geboren. Seine Intelligenz zeigte sich schon früh, und als er 13 war, wurde er in ein beschleunigtes High-School-Programm aufgenommen, das vier Jahre Lernen in drei Jahren zusammenfasste. Mit 15 Jahren schrieb er sich am City College of New York ein. Nach seinem Abschluss besuchte er die NYU School of Medicine, wo er sich für die Forschung interessierte. Er verlagerte seinen Schwerpunkt von der medizinischen Praxis auf Biochemie und Bakteriologie. Sein Ziel? Er wollte "der Menschheit im Allgemeinen und nicht nur einzelnen Patienten helfen". Salk machte sich schnell einen Namen als Virologe. Er fand eine Forschungsstelle an der Universität von Michigan, wo er einen Grippeimpfstoff entwickelte.
Weiter geht es in den 50er Jahren mit Salks Arbeit an einem Polio-Impfstoff. Er testete seinen Polio-Impfstoff an Tieren, bevor er sich an Kinder wandte. Als sein Impfstoff 1954 in die Erprobung ging, nahmen 1,8 Millionen Kinder daran teil. Im Jahr 1955 wurde der Impfstoff für erfolgreich erklärt. Neben der Wirksamkeit des Impfstoffs gegen Polio war ein weiterer Grund für den Erfolg, dass Salk den Impfstoff nicht patentieren lassen wollte. Die Pharmaunternehmen wollten den Impfstoff mit einem Preisschild versehen, aber Salk war mehr daran interessiert, Leben zu retten als Geld zu verdienen. Wäre der Polioimpfstoff patentiert worden, wäre er viel teurer gewesen als jetzt. Wäre er teurer gewesen, hätten ihn sich die Entwicklungsländer kaum leisten können. Die Kinderlähmung wäre nicht nahezu ausgerottet worden, sondern hätte in zahlreichen Ländern der Welt weiterhin ein großes Problem dargestellt. Doch dank Salks Wissen und seiner Großzügigkeit gehört Polio heute weitgehend der Vergangenheit an.
Die Wissenschaftler, die an einem potenziellen Impfstoff gegen COVID-19 arbeiten, müssen eine Entscheidung treffen. Werden sie ihre Entdeckung patentieren lassen und für viel Geld verkaufen, so dass viele Menschen sich den Impfstoff nur noch schwer oder gar nicht mehr leisten können, oder werden sie in Salks Fußstapfen treten und erkennen, dass das Wohl der Menschheit und die Rettung von Menschenleben wichtiger sind als Milliardengewinne. Salk entwickelte den Polio-Impfstoff in einem Labor an der Universität von Pittsburgh. Heute haben zwei Ärzte, Louis Falo und Andrea Gambotto, ein Dermatologe und ein Chirurg, eine Impfung entwickelt, die bei Mäusen eine große Anzahl von Antikörpern gegen das Coronavirus erzeugt. Sie haben diese Impfung in einem Labor der Universität Pittsburgh entwickelt. Sie warten auf die Genehmigung der FDA, um Versuche mit ihrem Impfstoff am Menschen durchzuführen. Falo und Gambotto sind nur ein Team von Medizinern, die Überstunden machen, um einen brauchbaren Impfstoff für COVID-19 zu finden.
Die Frage ist, ob die Forscher, die einen erfolgreichen Impfstoff gegen das Coronavirus entwickeln, den Weg von Salk gehen und sich dafür entscheiden, ihn nicht zu patentieren, damit sich möglichst viele Menschen den Impfstoff leisten können, oder ob sie sich dafür entscheiden, ihren Impfstoff zu patentieren und ihn an den Meistbietenden zu verkaufen, also an ein Pharmaunternehmen, das den Preis wahrscheinlich in die Höhe treiben würde, so dass er für viele Menschen unerschwinglich wird. Hätte Salk das getan, gäbe es vielleicht heute noch Polio in der Gesellschaft. Stattdessen wurde die Krankheit ausgerottet.
